二種類（しゅるい）の生き物（い　もの）が一緒（いっしょ）に暮らす（く　　）ことを共生（きょうせい）といいます。その一例（れい）がイソギンチャクとクマノミです。普通（ふつう）、魚がイソギンチャクの触手（しょくしゅ）に触れる（ふ　　）と、毒針（どくばり）によって麻痺（まひ）させられてしまいます。しかし、クマノミの体の表面（ひょうめん）には特殊（とくしゅ）な粘液（ねんえき）が分泌（ぶんぴつ）されていて、イソギンチャクの毒（どく）には反応（はんのう）しません。クマノミが出す粘液（ねんえき）の成分（せいぶん）はイソギンチャクの粘液（ねんえき）の成分（せいぶん）と似（に）ているため、イソギンチャクはクマノミをえさと見なしません。このため、クマノミはイソギンチャクの周り（まわ　）をすみかにして、恐ろしい（おそ　　　）敵（てき）から身（み）を守る（まも　）ことができるのです。
　クマノミの体は、どの種類（しゅるい）も赤、オレンジ、黄色、黒、白などが組み合わさった鮮やか（あざ　　）な色をしています。歌舞伎（かぶき）役者（やくしゃ）の隈取り（くまど　）した化粧（けしょう）に似（に）ているのでクマノミという名前がついたそうです。
　では、イソギンチャクにとって、クマノミが周囲（しゅうい）にいることにどんな利点（りてん）があるのでしょうか。クマノミは、イソギンチャクの周り（まわ　）に縄張り（なわば　）を持っ（も　）ており、イソギンチャクの触手（しょくしゅ）などを食いちぎって食べる魚など、イソギンチャクの敵（てき）を追い払い（お　はら　）ます。また、イソギンチャクの触手（しょくしゅ）の間にえさを置い（お　）ておくのですが、その一部（いちぶ）はイソギンチャクのえさにもなるようです。つまり、クマノミとイソギンチャクは、お互いに（　たが　　）身（み）を守っ（まも　）てもらったり、えさの一部（いちぶ）を分けてもらったりして、ギブアンドテイクの関係（かんけい）を保っ（たも　）ているのです。
　イソギンチャクカクレエビも、その名のとおり、イソギンチャクと一緒（いっしょ）に暮らす（く　　）仲間（なかま）です。また、ヤドカリやカニの中には、自分のはさみや貝殻（かいがら）にイソギンチャクをつけて、身（み）を守る（まも　）ものもいます。お互いに（　たが　　）えさのやりとりもしているようです。
　ハゼとエビも共生（きょうせい）しています。ハゼは、エビが苦労（くろう）して掘っ（ほ　）た巣（す）穴（あな）に同居（どうきょ）します。視力（しりょく）のよくないエビにとって、自分の代わり（か　　）に見張り（みは　）をしてくれるハゼは歓迎（かんげい）すべき同居（どうきょ）人です。また、エビが外出するときも、ハゼは忠実（ちゅうじつ）なボディガードの役割（やくわり）を果たし（は　　）ます。巣（す）穴（あな）の外にいるとき、エビは自分の触覚（しょっかく）をハゼの体に常に（つね　）ぴたりとくっつけています。敵（てき）が近づいてくると、ハゼは、尾びれ（お　　）をふるわせてエビに合図をします。エビは、危険（きけん）を察知（さっち）してすぐに巣（す）穴（あな）に入ります。もちろん、ハゼも一緒（いっしょ）に巣（す）穴（あな）に戻り（もど　）ます。ハゼとエビは、同じ巣（す）穴（あな）の中で、ハーハー、ゼーゼーと息（いき）を切らしながら、「危なかっ（あぶ　　　）たね。」と話をしているのかもしれません。
　ホンソメワケベラとクエは掃除（そうじ）共生（きょうせい）する組み合わせとして知られています。クエは、本来、小魚をえさとしています。ホンソメワケベラは、クエに近寄っ（ちかよ　）たら一口で食べられてしまいそうな小さな魚です。しかし、不思議（ふしぎ）なことに、ホンソメワケベラが近くに来るどころか、クエの口の中に入っても、クエは決して（けっ　　）ホンソメワケベラを食べようとはしません。これは、ホンソメワケベラがクエの寄生虫（きせいちゅう）を掃除（そうじ）してあげているからです。クエは、口やえらなどにについた寄生虫（きせいちゅう）をきれいさっぱりホンソメワケベラに取っ（と　）てもらって上機嫌（じょうきげん）というわけです。クエがホンソメワケベラを食えないわけはここにあるのです。ホンソメワケベラにとって、寄生虫（きせいちゅう）はえさにもなるし、大きな魚と一緒（いっしょ）にいることで敵（てき）から身（み）を守る（まも　）こともできて一石二鳥です。　
　共生（きょうせい）関係（かんけい）にある生き物（い　もの）たちは、違う（ちが　）種類（しゅるい）であるにも関わら（かか　　）ず、調和（ちょうわ）を保っ（たも　）て、平和（へいわ）な関係（かんけい）を維持（いじ）しているのです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Λ）