どこの水族館（すいぞくかん）でも人気（にんき）のショーといえば、イルカのショーでしょう。水（みず）の中（なか）を気持ちよ（きも　　）さそうに泳い（およ　）でいるイルカは、実は（じつ　）魚（さかな）の仲間（なかま）ではありません。私（わたし）たち人間（にんげん）と同じ（おな　）ほ乳類（　にゅうるい）と呼ば（よ　）れる生き物（い　もの）なのです。私（わたし）たちは水（みず）の中（なか）で呼吸（こきゅう）をすることはできません。それと同じ（おな　）ように、あれほど自由自在（じゆうじざい）に泳ぎ（およ　）回れる（まわ　　）イルカも、水（みず）の中（なか）では呼吸（こきゅう）ができません。イルカの頭（あたま）の上（うえ）には噴気孔（ふんきこう）と呼ば（よ　）れる小さい（ちい　　）穴（あな）が開い（ひら　）ています。イルカは、私（わたし）たちの鼻（はな）の穴（あな）のように、この穴（あな）をつかって呼吸（こきゅう）をしているのです。
　イルカは、昼間（ひるま）起き（お　）ているときには、一分間（いっぷんかん）におよそ六回（かい）、水（みず）から頭（あたま）を出し（だ　）て呼吸（こきゅう）をします。そして、眠り（ねむ　）につく夜（よる）は、昼間（ひるま）のほぼ半分（はんぶん）の二回（かい）から三回（かい）呼吸（こきゅう）をします。ですから、水面（すいめん）に近い（ちか　）浅い（あさ　）ところをゆっくりと泳ぎ（およ　）ながら寝（ね）ているのです。
　けれども、餌（えさ）をとるために深く（ふか　）もぐる必要（ひつよう）があるときなどは、十五分（ふん）くらいの間（あいだ）は息（いき）を止め（と　）ていることもできます。
　生物（せいぶつ）は昔（むかし）、海（うみ）から誕生（たんじょう）しました。魚（さかな）のひれが足（あし）になり、地上（ちじょう）を歩き回る（ある　まわ　）生物（せいぶつ）になりました。イルカの先祖（せんぞ）も、大昔（おおむかし）は、地上（ちじょう）を歩い（ある　）ていたのでしょう。それがなぜか「やっぱり海（うみ）にいるか。」と、再び（ふたた　）海（うみ）に戻り（もど　）、自分（じぶん）の手足（てあし）を泳ぐ（およ　）のに適し（てき　）たひれのような形（かたち）に変え（か　）ていきました。海（うみ）に戻っ（もど　）たイルカが今（いま）どんな気持ち（きも　）でいるか、聞い（き　）てみたい気（き）がします。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）