【１】「努力すれば報われる」と、私たちは教わって育ってきた。しかし、子供の学力と親の収入が相関しているなどという調査を見ると、努力する以前にスタートの地点が違っ（ちが　）ているというケースも、世の中にはかなりあるのではないかと思えてくる。【２】もし、そういう歪み（ゆが　）が社会にあるとすれば、それは世代を経るごとに再生産され、やがて生まれつき銀のスプーンをくわえた恵まれ（めぐ　　）た少数のグループと、単に指をくわえただけの多数のグループとに、社会ははっきりと色分けされるようになるだろう。【３】私たちは、機会における均等を保証する社会を作らなければならない。
　そのための方法は、第一に、競争の条件をそのつど新たに決め直す仕組みを作ることだ。【４】自由競争という言葉は響き（ひび　）がいいが、自由な競争はやがて、力の強いものがますます強く、力の弱いものがますます弱くなるような偏り（かたよ　）を生み出す。そのため、自由競争は往々にして独占（どくせん）のもとでの不自由な競争となることがある。【５】政治家の世襲（せしゅう）が日本では問題になっているが、これは、後援（こうえん）会という地盤（じばん）を引き継ぐ（ひ　つ　）自由を認めることが、他の候補者の参入を阻む（はば　）不自由な競争を生み出す結果につながることを示している。
　【６】第二には、機会の均等を求めることが、結果の平等を要求するところにまでつながらないように、私たちが節度を守ることである。企業（きぎょう）家精神に溢れ（あふ　）た少数の人間と、そうでない多数の人間がいて、多数決で物事を決めようとすれば、社会は多数の利益を保障する方向へと流れがちだ。【７】努力や工夫をする人と、努力も工夫もしない人が、同じ給料しかもらえないのであれば、働く基準は自然に低い方に合うようになる。このことは、かつての社会主義国の経済運営や、現代でもお役所仕事という形で既に（すで　）経験済みだ。
　【８】確かに、安定した社会の条件として、個人の努力を要求する前に、最低限のセーフティーネットというものは必要だ。しかし、それはあくまでも老人や病人などという弱者に対しての安全網（もう）であって、社会の中心はあくまでも自由な競争の上に成り立つものでなければならない。【９】自由競争の中でだれもがチャンスを生かせるようになるためには、個人の意志とともに、社会がチャンスを均等に用意していることが必要だ。「努力すれば報われる」社会もまた、私たちの努力によって作られるのである。【０】

　（言葉の森長文作成委員会　Σ）