森の長文／読解マラソン長文

　富士山の高さは三七七六メートルです。頂上を目指して登る人はいますが、頂上に住んでいる人はいません。しかし、世界には、この富士山よりももっと高いところで生活している人がいます。
　高地では様々なおもしろい現象が起こります。例えば、ケーキやパンがうまく焼けなくなります。ケーキやパンが膨らむのは、生地の中に含まれる空気の泡が膨張するからですが、高地ではこの空気の泡が膨れすぎるのです。すると、パンの出来上がりはぼそぼそした感じになります。もっと悪ければ、空気の泡が破裂してぺちゃんこになってしまいます。
　標高の高いところでは、ゆで卵ひとつ作るにも注意が必要です。普通なら十二分程度で固いゆで卵ができますが、高度千五百メートルのところでは一分長く、高度三千メートルでは三分長くゆでなければなりません。そうしないと、半熟のゆで卵ができてしまうからです。
　変化が起こるのはケーキやパン、ゆで卵だけではありません。高度が上がるにつれて気圧が低下するため、空気中の酸素の量も減っていきます。高度五千メートルでは、酸素の量は平地の半分にまで減ってしまうので、ほとんどの人は頭痛やめまいに悩まされます。また、高所では紫外線などの光線から守ってくれる大気が薄いため、目や皮膚を傷めることもあります。
　いろいろと注意が必要な高地での生活。早く慣れるにはコーチが必要かもしれませんね。

「コーチ、高地の生活って大変なんですね。」
「ぼくは、もともと高地に慣れているから大丈夫だけど。」
「へえ。コーチはどこの出身なんですか。」
「高知県。」

　言葉の森長文作成委員会（Μ）

　鏡をつかっておもしろいことをしてみましょう。あなたの顔が正面から大きく写っている写真を用意します。それから、目のまんなか、鼻、口を通る顔の中心線の上に鏡を立てます。写真の半分と鏡に映ったその半分とを合わせると、片方の側だけからできた左右対称の顔になります。鏡の向きを変えると、もう片方の側でも同じことができます。
　右側だけでできた顔と左側だけでできた顔とでは、かなりちがった印象を受けます。目の大きさやほっぺたの形など、右と左では意外に大きく異なっているのです。
　顔だけではありません。人の体は、左右対称に思えますが、実は少しちがっていて、手足の長さや筋肉のつきかたなども同じではないのです。
　人がまっすぐに歩くのは当たり前のようですが、実は目で周りの景色を確かめながら体の向きをコントロールしています。そのため、視界のきかない吹雪のときなど、ただやみくもに進んでいくと、弱い足の方に少しずつ曲がっていってしまいます。そして、長い時間歩いたあげく、結局最初と同じ地点にもどってしまうこともあるのです。
　内臓では、右と左はもっとちがいます。たとえば心臓は体の少し左側にあります。赤ちゃんを抱くときに、お母さんは自然と赤ちゃんの頭が心臓の近くにくるように抱きます。赤ちゃんはお母さんのおなかの中にいるとき、お母さんの心臓の音をずっと聞いていたので、この音を聞くと安心するのかもしれません。
　右と左の違いは、普段の生活でも役に立ちます。例えば、野球をするとき、右利きの人は、左手でボールをキャッチし右手でボールを投げます。リンゴの皮をむくときは、左手でリンゴを支え右手で包丁を動かします。人間の体は、右と左の違いをうまく生かしているのです。
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　ここで一句。
「ウインクを　両目でしたら　ただのまばたき」

　言葉の森長文作成委員会（α）

　【１】コウモリは、夕方薄暗くなってから空を飛びまわる動物です。その黒い影が、少し気味が悪いということで、怖がる人もいます。
　しかし、南の国には、とてもかわいいコウモリがいます。【２】フルーツコウモリといって、金色でむくむくしていて、まるでぬいぐるみのようです。コウモリはふつう虫などを食べますが、このフルーツコウモリは、果物や花の花粉を食べます。

　【３】南の国には、おいしくて甘い果物がどこにでもたくさんみのっています。マンゴーやパパイヤなど、汁気もたっぷりのみずみずしい果物です。【４】こうしたところでは、コウモリが果物を食べて種を落としたり、花粉を運んだりすることによって、その果物や花の繁殖を助けています。

　【５】このコウモリはおいしい果物ばかり食べているので、清潔でしかも肉の味がとてもよく、地元の人がつかまえて食べるようになりました。
　そこで、コウモリも知恵を使って、お寺の広い庭の木にすむようになりました。【６】どうしてかというと、南の国では、お寺の中にいる生き物は、決して殺してはいけないという決まりがあるからです。コウモリたちは、なぜかそのことを知って、お寺にすむようになったのです。

　【７】南の国のお寺にいくと、庭には、野良猫や野良犬がのんびりし、木には、金色のフルーツコウモリがたくさんぶらさがって、これものんびりしています。【８】その様子は、まるでコウモリの形をした果物がたくさんみのっているようです。昼間は暑いので、コウモリたちは、片方の羽を使ってぱたぱた体をあおいでいます。
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【９】「コウモリさん、フルーツをどうやって食べるんですか。」
「コウ、モリモリ食べるんだよ。」

　言葉の森長文作成委員会（λ）

　チョコレート、キャンディー、ケーキなど、甘いお菓子を思い浮かべるだけで幸せな気分になれる人は多いでしょう。それらのお菓子を作るのに大切なのが砂糖です。しかし、砂糖にはほかにもいろいろな働きがあります。

　その働きのひとつに、カビや微生物が増殖するのを防ぐというものがあります。カビや微生物は湿ったところ、つまり、水分のあるところが好きです。砂糖は、食べ物の水分の周りをおおって、微生物やカビの働きをにぶらせます。ジャムや果物の缶詰などがその例です。果物はほうっておくと傷んだり腐ったりしますが、砂糖とともに調理することで長期間保存することができます。

　水分を抱え込む砂糖の性質は、生クリームや卵白の泡立てにも一役買っています。クリームや卵のたんぱく質の水分を砂糖が抱え込むことによって、泡がくずれるのを防ぎ、また泡同士がくっつくのををおさえてくれます。ふわふわのクリームを作るのには、砂糖が欠かせないのです。
　肉を煮込むときにも、その働きが発揮されます。調理する前の下準備の肉に砂糖をすりこんでおくと、軟らかく煮ることができます。それは、砂糖が肉のたんぱく質の持つ水分を肉の中にとどめておくからです。

　甘さを作り出す調味料というイメージの強い砂糖ですが、実際には水分と結びつきやすい性質が私たちの生活の中でいろいろな役割をはたしているのです。
　働き者の砂糖は、縁の下の力持ちなので、決して「えっへん！」といばっているわけではありません。しかし、ダイエットをさけぶ人たちからは、かたき扱いされています。「えっ？　変？　一生懸命働いているのに……。」砂糖からそんな声が聞こえてきそうです。
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「カビ君は、どうして砂糖が苦手なの。」
「だって、砂糖ってサ、トウっても甘いんだもん。」　　言葉の森長文作成委員会（σ）

　「鶴の恩返し」や「瓜子姫」のように、日本の昔話には、女の人が機を織る場面がよく出てきます。
　布を織る仕事は、紀元前八〇〇〇年ほど前から始まりました。布を織るためには上から何本も垂らした経糸の間を一本ずつ緯糸を縫うように入れていきます。ですから、一枚の布を織るのも大変時間のかかる作業でした。
　この作業は、次第に機織の道具が改良されるようになって早くできるようになりましたが、それでも手作業の機織は時間のかかる仕事でした。
　しかし、十八世紀に、イギリスで機械の力を利用した機織機が発明されると、機織のスピードはぐんと上がりました。最初の機織機は水力を使っていましたが、やがて蒸気の力が使われるようになり、機織の仕事は更に能率が上がりました。機械のよいところは故障さえしなければ、疲れを知らずに一日中でも働けることです。このため、イギリスでは、それまでの手仕事を奪われた人たちが、機械を壊すという運動まで起こりました。
　中国では紀元前後に複雑な模様を織る機織の道具が作られていました。それは、体重の軽い子供が機織の上に乗り、下からの指示で経糸を複雑に上げたり下げたりするというものでした。このような複雑な模様は、手作業でなければできませんでしたが、十九世紀に、フランスでカードに開けた穴の有無で経糸を上下させる自動織機が開発されました。この発明によって、複雑な織物も簡単にできるようになりました。
　現代の日本では、手作業による織物は、伝統工芸のような特殊な分野に残るだけになっています。
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　機織で忙しい織姫は、ある日、天の川のほとりから地上の様子を眺めました
「自動織機で、あんなに簡単に機織ができるなんて！」
　ショッキを受けた織姫は言いました。
「もう、私ハ、タオリちゃいそう。」

　言葉の森長文作成委員会（η）

　日本は世界一の漫画王国とよばれています。大人向けのものまでふくめると、一年間に七億冊以上の漫画が出版されています。漫画をもとにして、アニメーションや映画やテレビ番組もたくさん作られ、いろいろな国の言葉に翻訳されて、世界中の人気を集めています。
　では、漫画は、いつの時代からあったのでしょうか。いちばん古い漫画は、今から八百年ほど前にかかれたと言われています。それは、京都の高山寺というお寺にある、「鳥獣人物戯画」という絵です。
　その中には、人真似をして遊ぶ動物たちがかかれています。始まりは、動物たちの川遊び。川に飛びこむウサギや、泳ぐサル。ウサギに背中を流してもらって、気持ちよさそうなサルもいます。別の絵には弓矢の練習をしたり、相撲をとって遊んだりするカエルやウサギの様子がかかれています。カエルに投げ飛ばされて、ひっくりかえったウサギのそばで、見物のカエルたちが大わらいしている絵もあります。カエルの仏様にお経をあげているサルのお坊さんの絵もあります。どの動物も生き生きと描かれ、今にも絵の中から飛び出してきそうです。
　この昔の漫画には、セリフがかかれておらず、ストーリーもはっきりしません。しかし絵の中には、今の漫画に似たところもあります。たとえば今の漫画では、すばやい動きをあらわすために線を何本もひき、スピードの出ている様子をあらわします。鳥獣人物戯画の中にも、同じようなかき方が見られるのです。
　こんな昔から、漫画を楽しんでいた日本人。これからも、たくさんの名作が生まれ、多くの人に愛されていくことでしょう。∵
　漫画は、世界中に自マンガできる、日本の宝です。しかし、漫画は絵がわかりやすいので、字の多い本は読マンガ、漫画なら読むという生活を続けていると、次第に読む力が低下してきます。字の多い本を読む一方で、漫画も楽しく読み、漫画の読み方についても自マンガできる国にしていきましょう。

　言葉の森長文作成委員会（γ）

　夜の道を歩いていると、何かが黙ってついてきます。あなたが止まると、それも止まります。あなたが歩きはじめると、またどこまでもついてきます。
　もちろん、キツネやお化けなどではありません。夜空に明るく輝くもの、それはお月さまです。
　月がついてくるのは、電車に乗っていても同じです。電車の窓から見ると、家や電信柱は、どんどん後ろへ飛び去っていきます。遠くに見える山も、近くの家々ほどではありませんが、少しずつ後ろの方へ動いていくように見えます。しかし、空に浮かぶ月は山を越え、町を越え、電車の中のあなたについてくるように見えます。
　家、電信柱、山、月。これらを比べて違うのは、電車からの距離です。つまり、遠くのものほど、動かないように見えるのです。
　月は、わたしたちの地球を三十個ぐらい並べたほど先にある空のかなたに浮かんでいます。ですから、地球の上を少々移動したくらいでは、月の位置は変わらないように見えるのです。
　もちろん、月よりもっと遠くの太陽でも、同じことが言えます。あなたがどんなに動いても太陽はついてきます。しかし、太陽はまぶしすぎて、あまり見上げることはありません。やはり、夜、明るい月が一緒についてくるところにこそ、不思議さがあるのでしょう。
　地球は月の四倍の大きさです。したがって、もし、月の上を歩きながら地球を見ると、月よりも四倍大きい、青く美しい地球がついてきます。月と地球のツキあいは、遠くても深いものなのです。
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「ねえ、どうしてついてくるの？」
「だって、ツキだから。」
「では、もし太陽だったら？」
「やっぱり、ついて行きタイヨウ。」
「甘えん坊なんだね。」

　言葉の森長文作成委員会（α）

　寝ようとしたら、ブーンという音がして、あわてて灯りをつけたことがありませんか。そして、小さな蚊がどこにいるか見つけようとしたことがあるでしょう。
　日本では昔、蚊を防ぐために蚊帳という道具を使っていました。これは、一ミリメートルほどの細かい網でできている四角いテントのようなもので、部屋の中で四方から吊り下げるようになっています。網目が細かいので、蚊は中に入れませんが、涼しい風は通すことができます。昔の日本人は、蚊の多い暑い夏の夜を、蚊帳の中で風鈴の音を聞きながら涼しく過ごしたのです。

　しかし、昭和の後期になると、殺虫剤や下水道が普及した結果、蚊自体が少なくなり、蚊帳は次第に使われなくなっていきました。
　ところが、今、この蚊帳が再び注目されています。蚊帳は、電気も薬品も使わない点で、人間にも地球にももちろん蚊にも優しい道具だと考えられるようになってきたのです。

　日本は、マラリヤの被害に悩まされるアフリカ諸国にたくさんの蚊帳を送っています。これによって多くの子供たちの命が助かっているそうです。日本ではほとんど使われることのなくなった蚊帳も、世界では大活躍をしているのです。日本人のこれからの役割は、より安くより安全な蚊帳を世界中に広めることではないでしょうカ。

「ブーン。」
「あ、蚊や。蚊帳に入ろう。」
「しまった。蚊帳に入られたカ。ヤーン。」

　言葉の森長文作成委員会（α）

　たまごはニワトリから生まれます。そのニワトリはたまごから生まれます。さてどちらが先なのでしょう。
　たまごをうむ動物は、ニワトリばかりではありません。サケ、マス、カエル、カメ、ヘビ、トカゲ、ハト、キジ、ダチョウ、それに乳で子どもを育てるカモノハシも、たまごをうみます。サケとマスのたまごは見分けがつかないほどよくにていますが、サケのたまごからはサケが、マスのたまごからはマスが、まちがいなくうまれマス。たまごは、その動物の生命を宿したカプセルなのです。
　鳥がたまごをうみ、それをひなにかえすには、何日もかかります。その間、親鳥は、外敵からたまごをまもるために、いろいろな工夫をします。
　高山にすむライチョウは、ハイマツの中に巣をつくり、巣を枯れ草でわからなくして敵の目をあざむきます。川原にすむコアジサシは、石ころと見分けのつかないようなたまごを小石の上にうみます。コウノトリは、高い木の上に巣をつくり、敵が近づくのをふせぎます。このように親鳥たちは、一生懸命たまごを守っています。
　では、たまごから子どもになるまでの変化をいろいろな動物でくらべてみましょう。メダカは水中生活をする魚です。カエルは水と陸の両方で生活します。ニワトリは陸だけで生活します。このように、メダカもカエルもニワトリも、生活する場所はちがうし、親になったときの大きさや形もちがいますが、たまごの中で育つようすをくらべてみると、よくにたところがあります。

　ニワトリが先か、タマゴが先か。
「ニワトリさん、お先にどうぞ。」
「いえいえ、タマゴさんこそお先にどうぞ。」
「では、いっしょにそろって。」
「わたしたち、ニタワマトゴリ。」

　言葉の森長文作成委員会（Κ）

　【１】買ってきた野菜の葉に、いも虫がたくさんついていたらどうしますか。普通は「わあ、いやだ」と急いで取り除き、野菜をすっかりきれいにしてから調理するでしょう。【２】しかし世界には、いも虫を見て「わあ、おいしそう」と感じる人たちもいるのです。
　アフリカの一部では、ガの幼虫であるいも虫が食用にされています。【３】それらの地域では、キャッサバやトウモロコシなどのでんぷん質が食事の中心なので、どうしてもたんぱく質が不足しがちです。しかし、質のよいたんぱく源は高価で手に入りにくいのが現状です。【４】ですから、たんぱく質のかたまりであるいも虫は大変貴重な補助食品なのです。実際、一皿のいも虫は、大人が一日に必要とするたんぱく質・ビタミン・ミネラルの約四分の三を含むと言われています。
　【５】秋の雨の季節が過ぎると、いも虫の収穫が始まります。村の女性たちは、総出でいも虫を集めます。いも虫は内臓を抜き、ゆでてから天日干しにします。【６】この乾燥いも虫を、おやつがわりにそのままポリポリと食べるのです。
　このいも虫は、ただおいしいだけではありません。ある意味で、とても効率のよい食品でもあるのです。【７】いも虫は、人間には食べられない有毒の植物でもかまわず食べてくれます。そしてどんどん肥え太り、わずか六週間で体重を四千倍に増やします。【８】その丸々としたおいしそうないも虫を、今度は人間が食べるわけです。

「いも虫君、いいねえ。あったかそうな蓑を着て。」
「それはミノムシ。」
【９】「確か、茶碗に入っているんだよね。」
「それはチャワンムシ。」
「ときどき足がかゆくなるけどね。」
「それは、ミズムシ。もう、いいもん。無視。」【０】

　言葉の森長文作成委員会（Μ）

　トライアスロンの競技の歴史はまだ新しく、二十世紀の後半に最初の大会が開催されました。トライアスロンとは、ギリシャ語で「三」を意味するトライと、「賞品」を意味するアスロンを合わせてできた言葉です。その名のとおり、水泳、ランニング、自転車の三種目を続けて行ない、その総合タイムを競うレースです。どれか一つだけでも体力のいるハードな競技ですが、それをひとりで三つもこなすということで、鉄人レースともよばれています。
　この競技が生まれたのは、ハワイのオアフ島でした。海兵隊員たちが、一日の仕事を終えて、ビールを飲みながらくつろいでいるとき、オアフ島で行なわれている三つの競技のうち、どれがいちばん大変かという議論になりました。三つの競技というのは、オアフ島一周の自転車レース、ホノルルマラソン大会、ワイキキビーチでの遠泳大会のことです。だれもが、自分の出場した競技こそが最も苦しかったと自慢げに話すので、いくら話し合っても答えは出ませんでした。そのとき、ビールを飲んで酔っぱらっていた海軍司令官のジョン・コリンズは、ある提案をしました。この三つの競技を合わせて一つの競技にしたらどうかというのです。
　まさか本気で挑戦する者はいないだろうと、コリンズはほんの冗談のつもりで提案したのですが、実際に競技に参加する人があらわれました。現在では、日本でも毎年多くの大会が開かれています。また、二〇〇〇年に行なわれたシドニーオリンピックから、トライアスロンは正式種目になっています。
∵
「ぼくも、新しい競技を考えついた。」
「なあに。」
「ドッジボールと槍投げと火の輪くぐりを組み合わせるんだ。」
「今度のオリンピックで採用されるといいね。」
　だれも出ないと思うけど。

　言葉の森長文作成委員会（κ）

　【１】脊椎動物のほとんどは、生まれたときから性別が決まっており、途中で変化することはありません。ところが、同じ脊椎動物でも、魚には、オスがメスへ、メスがオスへと変化したり、生まれながらにして雌雄同体のものがあります。
　【２】オスからメスへ変化するものとして代表的なのは、クマノミの仲間です。クマノミは、毒を持つイソギンチャクと一緒に暮らすことで有名です。【３】ひとつのイソギンチャクに、オスとメス一匹ずつの成魚と、体の小さな幼魚の数匹で暮らしていることが多いのですが、この成魚と幼魚の間に、親子関係はありません。クマノミの稚魚は、卵から孵化すると、すぐに生まれたイソギンチャクを離れ、しばらく海の中で浮遊生活を続けます。【４】そして、全く別のイソギンチャクにたどりつき、そこで元から住んでいる縁もゆかりもないクマノミたちと共同生活を始めます。これは、親子で繁殖してしまう危険をさけるための工夫です。
　【５】同じひとつのイソギンチャクの中に暮らしているクマノミたちは、体の大きさに違いがあります。群れの中でいちばん大きいのがメス、次に大きいのがオスです。【６】三番め以降の魚たちは、オスでもメスでもない未成熟な個体です。卵を産むのはメスですが、その卵を守るのは、おもにオスの役目です。【７】何らかの原因で、いちばん大きいメスが死んでしまうと、オスが性転換をしてメスになり、オスの次に大きい未成熟な個体がオスになって繁殖に参加します。クマノミの世界には、このようにきちんとした秩序があります。
　【８】なぜいちばん大きい個体がメスになるかというと、メスは体が大きいほどたくさんの卵を産むことができるからです。
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【９】「わたし、昨日までオスだったメスで、名前はクマオよ。」
「ぼくは、今日からオスになった、名前はクマコなんだ。」
「何だか、呼び方にクマっちゃうね。」

　言葉の森長文作成委員会（π）