森の長文／読解マラソン長文

　「一分（ぷん）は六十秒（びょう）、一時間（じかん）は六十分（ぷん）、では一日は？」と聞か（き　）れたら迷わ（まよ　）ず「二十四時間（じかん）」と、わたしたちは答え（こた　）ます。けれども本当に（ほんとう　）一日は二十四時間（じかん）なのでしょうか？　「一日二十四時間（じかん）」という答え（こた　）は、必ずしも（かなら　　　）どの時代（じだい）でも正解（せいかい）とは言え（い　）ないようです。
　一日というのは、地球（ちきゅう）が地軸（ちじく）を中心（ちゅうしん）にぐるっと一回転（かいてん）するのにかかる時間（じかん）をいいます。けれども、その動き（うご　）を狂わす（くる　　）存在（そんざい）があります。その一つが月です。
　月にも引力（いんりょく）があり、月の引力（いんりょく）は、地球（ちきゅう）の海（うみ）の水を引っ張り（ひ　ぱ　）ます。地球（ちきゅう）がお父さん（　とう　　）だとすると、月という子供（こども）がお父さん（　とう　　）の海（うみ）を引っ張っ（ひ　ぱ　）ているので、お父さん（　とう　　）は回転（かいてん）しにくくなります。その結果（けっか）、少し（すこ　）ずつですが一日の長（なが）さが伸び（の　）ていくのです。
　オーストラリアにある約（やく）六億（おく）年前（まえ）の堆積岩（たいせきがん）に残さ（のこ　）れた地層（ちそう）には、潮（しお）の満ち（み　）干（ひ）が縞（しま）模様（もよう）として残さ（のこ　）れています。それを見ると、当時（とうじ）一年はだいたい四百日あり、一日は約（やく）二十二時間（じかん）あったと考え（かんが　）られています。六億（おく）年前（まえ）に比べる（くら　　）と、
今（いま）の世の中（よ　なか）はゆっくりと自転（じてん）しているのです。一日たった二時間（じかん）しかちがいませんが、毎日（まいにち）いそがしく過ごし（す　　）ている人にとってこの二時間（じかん）は大きな差（さ）に感じる（かん　　）ことでしょう。
　地球（ちきゅう）が誕生（たんじょう）したばかりのときは、さらに自転（じてん）速度（そくど）は速く（はや　）、一年は二千日あったとされています。ということは一日が四時間（じかん）くらいしかなかったことになり、朝（あさ）起き（お　）て学校へ行（い）ったと思っ（おも　）たら、給食（きゅうしょく）を急い（いそ　）で食べ（た　）てもう寝る（ね　）。そんな生活（せいかつ）をしなければならなかったのです。今（いま）の世の中（よ　なか）でよかった、と思わ（おも　）ずにはいられません。
　さて、地球（ちきゅう）の自転（じてん）の回転（かいてん）速度（そくど）に影響（えいきょう）を与え（あた　）ている月ですが、月もまた地球（ちきゅう）からの影響（えいきょう）を受け（う　）ています。地球（ちきゅう）の周り（まわ　）を回転（かいてん）しているうちに、月は一年間（ねんかん）に約（やく）三センチメートルずつ地球（ちきゅう）から遠ざかっ（とお　　　）ているのです。∵
　十億（おく）年前（まえ）の月は今（いま）より少し（すこ　）大きく見えており、逆（ぎゃく）に十億（おく）年後（ご）には今（いま）よりも少し（すこ　）小さく見えるようになるといわれています。肉眼（にくがん）で見る限り（かぎ　）あまり大きなちがいには感じ（かん　）ませんが、もしかすると、かぐや姫（ひめ）は日がたつごとに月が地球（ちきゅう）から離れ（はな　）てしまっていることを知っ（し　）ていたのかもしれません。
「もうすぐおばあさん、おじいさんと離れ（はな　）なければならない。」
と、泣い（な　）ているのではなく、
「早くしないと月に帰れ（かえ　）なくなる。」
と、思っ（おも　）ていたとも考え（かんが　）られます。だから月を見ては涙（なみだ）を流し（なが　）ていたのかもしれません。
「これでおむかえがこなければ、わたしも運（うん）のつき（月）かしら……。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Ω）

　ジェリー・ダレルは動物（どうぶつ）が大好き（だいす　）な男の子でした。ある日、家（いえ）にお客様（　きゃくさま）が来（き）ました。ジェリーのお兄さん（にい　　）は、お客様（　きゃくさま）のたばこに火をつけてあげようとして、テーブルの上にあったマッチの箱（はこ）をあけました。次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、お兄さん（にい　　）もお客様（　きゃくさま）も大声（おおごえ）をあげて逃げ出し（に　だ　）ました。マッチ箱（ばこ）に入っていたのは、マッチではなくて、生きたサソリの親子（おやこ）だったのです。きっとジェリーのしわざだな、とお兄さん（にい　　）はおこりながらも、あきらめました。
　大人になったとき、ジェリーはこう言い（い　）ました。
「これが私（わたし）の持っ（も　）た最初（さいしょ）の動物（どうぶつ）園（えん）でした。サソリの親子（おやこ）の入ったマッチ箱（ばこ）が。」
　さて、サソリの親子（おやこ）を手始め（てはじ　）として、ジェリーはどんどん動物（どうぶつ）を集め（あつ　）ました。大体（だいたい）は二階（かい）の自分（じぶん）の部屋（へや）で飼っ（か　）ていたので、そこが次（つぎ）の「ジェリーの動物（どうぶつ）園（えん）」になりました。ジェリーのお父さん（　とう　　）は早くに亡くなっ（な　　　）ていて、家族（かぞく）はお母さん（　かあ　　）と大きいお兄さん（にい　　）が二人、若い（わか　）お姉さん（ねえ　　）が一人いました。みんな、「ジェリーの動物（どうぶつ）園（えん）」の動物（どうぶつ）たちがふえていくことには、文句（もんく）を言い（い　）ましたが、ひとたびジェリーが新しい（あたら　　）動物（どうぶつ）を持っ（も　）て帰る（かえ　）と、みんなもかわいいと喜ん（よろこ　）で、飼う（か　）のを許し（ゆる　）てしまうのでした。
　大人になるとジェリーは、動物（どうぶつ）園（えん）に送る（おく　）ためのめずらしい動物（どうぶつ）をアフリカまで行っ（い　）てつかまえる仕事（しごと）を始め（はじ　）ました。ところが、いざ動物（どうぶつ）園（えん）に送ら（おく　）れることになると、ジェリーはがっかりしました。せっかく仲良く（なかよ　）なった動物（どうぶつ）たちと別れ（わか　）なければいけないばかりか、動物（どうぶつ）園（えん）では飼い（か　）方（かた）もわからず、ひどい生活（せいかつ）をさせるようになったところもあったからでした。その上アフリカでは、人間（にんげん）によって動物（どうぶつ）たちが住む（す　）ところをなくしたり、ぜいたくをするために殺さ（ころ　）れたりしてほろんでいっていることを、ジェリーは知り（し　）ました。∵
　そこで、ジェリーは、自分（じぶん）の動物（どうぶつ）園（えん）を作る（つく　）ことにしました。それは、絶滅（ぜつめつ）しかけた動物（どうぶつ）を保護（ほご）し、増やし（ふ　　）、それから生まれ故郷（う　　こきょう）に返す（かえ　）動物（どうぶつ）園（えん）でした。さらに、生まれ故郷（う　　こきょう）の人々に、どんなに動物（どうぶつ）が大切（たいせつ）かを教育（きょういく）し、動物（どうぶつ）たちが住める（す　　）ように自然（しぜん）をよみがえらせる仕事（しごと）もする動物（どうぶつ）園（えん）でした。ジェリーはその「夢（ゆめ）の動物（どうぶつ）園（えん）」を作る（つく　）お金を集める（あつ　　）ために、今（いま）までの経験（けいけん）をおもしろく本に書い（か　）て売っ（う　）たり、いろいろなところで話（はなし）をして寄付（きふ）をもらったりしました。
　ついに動物（どうぶつ）園（えん）の計画（けいかく）は実現（じつげん）しました。ジャージー野生（やせい）動物（どうぶつ）保護（ほご）動物（どうぶつ）園（えん）です。世界中（せかいじゅう）からその動物（どうぶつ）園（えん）に協力（きょうりょく）し、勉強（べんきょう）する人たちが集まっ（あつ　　）てきました。動物（どうぶつ）園（えん）の二十五周年（しゅうねん）記念（きねん）のとき、ジェリーは動物（どうぶつ）園（えん）で働く（はたら　）人たちから、すばらしいプレゼントをもらって、大声（おおごえ）をあげました。それは、銀（ぎん）のマッチ箱（ばこ）に入った、金でできたサソリの親子（おやこ）の人形（にんぎょう）でした。誰（だれ）もが、ジェリーの「最初（さいしょ）の動物（どうぶつ）園（えん）」のことを知っ（し　）ていたのでした。
　さて、昔（むかし）、食堂（しょくどう）で逃げ出し（に　だ　）てみんなを驚か（おどろ　）せたニシキヘビは、その後（　　ご）どうなったのでしょう。実は（じつ　）、本当に（ほんとう　）驚い（おどろ　）たのはヘビの方（ほう）で、つかまえられたヘビはおりの中で、「ヘー、ビっくりした。」と言っ（い　）ていたそうです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（λ）

　初めて（はじ　　）宇宙船（うちゅうせん）に乗っ（の　）て宇宙（うちゅう）を飛行（ひこう）したのは、ソ連（　れん）の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）、ガガーリンです。ガガーリンの乗っ（の　）たボストーク宇宙船（うちゅうせん）は、地球（ちきゅう）をひとまわりする飛行（ひこう）に成功（せいこう）しました。宇宙（うちゅう）から地球（ちきゅう）を見たガガーリンは、「地球（ちきゅう）は青かった」と語り（かた　）ました。
　月に立った最初（さいしょ）の人は、アポロ宇宙船（うちゅうせん）に乗っ（の　）たアメリカのアームストロングです。そのとき、テレビの前（まえ）では世界中（せかいじゅう）の何（なん）億（おく）人という人々が、かたずをのんで見守っ（みまも　）ていました。月面（げつめん）を歩い（ある　）たアームストロング船長（せんちょう）は、「この一歩（いっぽ）はひとりの人間（にんげん）にとっては小さな一歩（いっぽ）だが、人類（じんるい）にとっては大きな飛躍（ひやく）となるだろう」という言葉（ことば）を残し（のこ　）ています。
　その後（　　ご）、アメリカとソ連（　れん）は、競い合う（きそ　あ　）ように宇宙（うちゅう）開発（かいはつ）を進め（すす　）、宇宙船（うちゅうせん）やロケットは急速（きゅうそく）に進歩（しんぽ）していきました。無重力（むじゅうりょく）の宇宙（うちゅう）空間（くうかん）で、どのくらい生活（せいかつ）できるかという実験（じっけん）が始まり（はじ　　）、宇宙（うちゅう）ステーションで生活（せいかつ）できる最長（さいちょう）記録（きろく）が次々（つぎつぎ）とぬりかえられていきました。宇宙（うちゅう）空間（くうかん）では、地球（ちきゅう）上ではむずかしい動作（どうさ）が簡単（かんたん）にできます。重い（おも　）ものを持ち上げ（も　あ　）たり、宙返り（ちゅうがえ　）をするのもたやすいことです。しかし、不便（ふべん）なこともたくさんあります。たとえば、ひげをそると、切っ（き　）たひげがあたりにふわふわと漂い（ただよ　）はじめるので、あわてて吸い取ら（す　と　）なくてはなりません。
　宇宙（うちゅう）ステーションでのさまざまな実験（じっけん）のおかげで、無重力（むじゅうりょく）が人間（にんげん）の体（からだ）にどんな影響（えいきょう）をおよぼすかが、次第に（しだい　）わかってきました。
　やがて、科学（かがく）技術（ぎじゅつ）の進歩（しんぽ）により、スペースシャトルという宇宙船（うちゅうせん）が登場（とうじょう）しました。シャトルは、何（なん）度（ど）もくり返し（　　かえ　）飛行（ひこう）できる宇宙船（うちゅうせん）です。シャトルでいちばん大きいのは燃料（ねんりょう）タンクです。十五階（かい）建て（だ　）のビルほどもある巨大（きょだい）な燃料（ねんりょう）タンクは、途中（とちゅう）で切り離さ（き　はな　）れ、残っ（のこ　）た連絡（れんらく）船（せん）が軌道（きどう）に乗っ（の　）て地球（ちきゅう）を回り（まわ　）ます。日本人の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）も、スペースシャトルの乗組（のりくみ）員（いん）として活躍（かつやく）しました。∵
　さて、未来（みらい）の宇宙（うちゅう）開発（かいはつ）は、どうなっていくのでしょう。
　現在（げんざい）、各国（かっこく）が協力（きょうりょく）して国際（こくさい）宇宙（うちゅう）ステーションの建設（けんせつ）を進め（すす　）ています。地球（ちきゅう）から少し（すこ　）ずつ部品（ぶひん）を打ち上げ（う　あ　）て、今（いま）までにない巨大（きょだい）な施設（しせつ）を組み立てる（く　た　　）のです。これは、地球（ちきゅう）の周り（まわ　）を回り（まわ　）ながら、さまざまな研究（けんきゅう）や実験（じっけん）を行なう（おこ　　）有人（ゆうじん）の施設（しせつ）で、ステーションの中では、宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）が交代（こうたい）で仕事（しごと）をしています。将来（しょうらい）は、宇宙（うちゅう）ステーションの内部（ないぶ）で人が暮らせる（く　　　）ように研究（けんきゅう）が進め（すす　）られています。
　さらに、もっと巨大（きょだい）なスペースコロニーを作る（つく　）ことも考え（かんが　）られています。スペースコロニーの内部（ないぶ）には酸素（さんそ）も太陽（たいよう）の光（ひかり）もあるので、地球（ちきゅう）と同じ（おな　）ような生活（せいかつ）ができることになるでしょう。
　月や火星（かせい）、木星（もくせい）の衛星（えいせい）に宇宙（うちゅう）基地（きち）を作る（つく　）計画（けいかく）もあります。また、火星（かせい）に植物（しょくぶつ）をたくさん植え（う　）て、地球（ちきゅう）のような惑星（わくせい）にしようという考え（かんが　）もあります。植物（しょくぶつ）は二酸化炭素（にさんかたんそ）から酸素（さんそ）を作り出し（つく　だ　）てくれるので、火星（かせい）が緑（みどり）の惑星（わくせい）になれば、人間（にんげん）も呼吸（こきゅう）ができるようになります。何（なに）世紀（せいき）もかかる壮大（そうだい）な計画（けいかく）ですが、太陽系（たいようけい）に私（わたし）たちが住める（す　　）惑星（わくせい）をもう一つ作る（つく　）という、ワクワクするような話（はなし）です。成功（せいこう）すれば、いつかは火星（かせい）で生まれ育っ（そだ　）た「火星（かせい）人」が現れる（あらわ　　）ことになります。
　みなさんが大人になるころには、自分（じぶん）でカセイだお金で火星（かせい）に行ける（い　　）ようになるかもしれません。そのころになると、最初（さいしょ）の宇宙（うちゅう）飛行（ひこう）士（し）ガガーリンのことは、懐かしい（なつ　　　）昔話（むかしばなし）のように語ら（かた　）れることになるでしょう。
「そう言え（い　）ば、最初（さいしょ）に宇宙（うちゅう）に行っ（い　）た、あのだれだっけ、ほらパンにつけてよく食べる（た　　）人。」
「それは、マーガリン。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　地球（ちきゅう）の表面（ひょうめん）の七割（わり）は海（うみ）です。陸（りく）の地形（ちけい）は簡単（かんたん）に見ることができますが、海（うみ）の中の地形（ちけい）は見ることができません。長い（なが　）間（あいだ）、海底（かいてい）の地形（ちけい）はなぞにつつまれていました。しかし、二十世紀（せいき）になって、深い（ふか　）海（うみ）の中を調べる（しら　　）技術（ぎじゅつ）が発達（はったつ）しました。たとえば、海（うみ）の底（そこ）に音波（おんぱ）をぶつけて、はねかえってくる時間（じかん）のちがいから、海（うみ）の深（ふか）さを測る（はか　）方法（ほうほう）が考え出さ（かんが　だ　）れたのです。こうして、しだいに海底（かいてい）の姿（すがた）がわかってきました。
　海底（かいてい）の地形（ちけい）図（ず）を見ると、陸地（りくち）以上（いじょう）に大きな山や谷（たに）がたくさんあることに驚かさ（おどろ　　）れます。陸上（りくじょう）の山脈（さんみゃく）とはまったくくらべものにならないほど、長い（なが　）山脈（さんみゃく）が続い（つづ　）ていたり、深い（ふか　）谷（たに）が何（なん）本もきざまれている場所（ばしょ）もあります。海底（かいてい）は、山あり谷（たに）ありなのです。なぜ、海（うみ）の底（そこ）はこのような地形（ちけい）になっているのでしょう。
　地球（ちきゅう）の中心（ちゅうしん）からは、いつも熱い（あつ　）マグマが上昇（じょうしょう）しています。マグマは、地殻（ちかく）を引き裂い（ひ　さ　）て新しい（あたら　　）海底（かいてい）を作り（つく　）ます。海（うみ）の山脈（さんみゃく）、つまり海嶺（かいれい）は、新しい（あたら　　）海底（かいてい）が生まれ出ている現場（げんば）です。また海（うみ）の谷（たに）、つまり海溝（かいこう）は、海底（かいてい）が地球（ちきゅう）の中心（ちゅうしん）に沈み（しず　）こんでいる場所（ばしょ）です。海嶺（かいれい）も海溝（かいこう）も、たいへん地震（じしん）の起き（お　）やすい場所（ばしょ）です。
　地球（ちきゅう）の表面（ひょうめん）は、十枚（まい）以上（いじょう）の板（いた）に分かれ（わ　　）ており、それぞれが異なっ（こと　　）た方向（ほうこう）にゆっくりと動い（うご　）ています。そのスピードは、一年に数（すう）センチメートルほどです。海底（かいてい）も陸地（りくち）も、このプレートと呼ば（よ　）れる板（いた）の上に乗っ（の　）て少し（すこ　）ずつ動き（うご　）ます。これをプレートテクトニクス理論（りろん）と言い（い　）ます。舌（した）をかみそうな名前（なまえ）なので、テクトウ（適当（てきとう））に読み（よ　）たくなってしまいます。
　プレートが他（た）のプレートとぶつかる場所（ばしょ）はどうなっているのでしょう。そこでは片方（かたほう）のプレートが新しく（あたら　　）生まれ出ており、もう片方（かたほう）のプレートがその下に沈み（しず　）こんでいます。海底（かいてい）の山や谷（たに）は、プレートが動く（うご　）ときに大きな力がかかってできる傷（きず）のようなものです。∵まさに地球（ちきゅう）は生きているということがわかります。
　陸地（りくち）が動い（うご　）ているのではないかということを最初（さいしょ）に考え（かんが　）たのは、二十世紀（せいき）の初め（はじ　）のウェゲナーという人でした。彼（かれ）は、世界（せかい）地図（ちず）を見ているとき、陸地（りくち）をはさみで切り取っ（き　と　）てジグソーパズルのように合わせ（あ　　）てみると、ぴったり合う（あ　）ことに気がついたのです。アフリカ大陸（たいりく）の西（にし）と南米（なんべい）大陸（たいりく）の東（ひがし）の海岸線（かいがんせん）など、驚く（おどろ　）ほどうまく重なり（かさ　　）ます。このふとした思いつき（おも　　　）から、考え出さ（かんが　だ　）れたのが大陸（たいりく）移動（いどう）説（せつ）です。大昔（おおむかし）の地球（ちきゅう）にはパンゲア大陸（たいりく）と呼ば（よ　）れる一つの巨大（きょだい）な大陸（たいりく）があり、これがいくつかに分かれ（わ　　）て移動（いどう）し、現在（げんざい）のようなたくさんの大陸（たいりく）になったという考え方（かんが　かた）でした。
　しかしウェゲナーは、なぜ大陸（たいりく）が分かれ（わ　　）て動い（うご　）ていったのかということまでは、うまく説明（せつめい）できませんでした。そのため、当時（とうじ）の学者（がくしゃ）たちは大陸（たいりく）移動（いどう）説（せつ）に疑問（ぎもん）をいだいていました。また、自分（じぶん）たちの生活（せいかつ）の基盤（きばん）である大地（だいち）が動く（うご　）という考え（かんが　）は、人々の反発（はんぱつ）を買い（か　）ました。ウェゲナーは化石（かせき）調査（ちょうさ）などを行ない（おこ　　）、その証拠（しょうこ）を示そ（しめ　）うとしましたが、グリーンランドを探検（たんけん）中に遭難（そうなん）してしまいました。
　ウェゲナーの死後（しご）、いったんほろび去っ（さ　）たかに見えた大陸（たいりく）移動（いどう）説（せつ）は、プレートテクトニクス理論（りろん）とともに復活（ふっかつ）することになります。世界（せかい）地図（ちず）を見てふとひらめいた考え（かんが　）が、数（すう）十年の時（とき）を経（へ）て真実（しんじつ）であるとわかったのです。
　ウェゲナーが今（いま）も生きていれば、きっとうれしゲナー顔（かお）をしたでしょう。自分（じぶん）の正しかったことが証明（しょうめい）されて、ウェゲナーはうれしなきをしたかもしれません。「ウェーン。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　夜空（よぞら）にはたくさんの星（ほし）が輝い（かがや　）ています。しかし、これらの美しい（うつく　　）星（ほし）は永遠（えいえん）に輝き（かがや　）続ける（つづ　　）わけではありません。星（ほし）にも一生があり、生まれたり死ん（し　）だりしています。ただし、星（ほし）の一生は人間（にんげん）の一生とはくらべものにならないほど長く（なが　）、その寿命（じゅみょう）は人間（にんげん）の一億（おく）倍（ばい）もあります。
　宇宙（うちゅう）のあちこちには、冷たい（つめ　　）ガスやチリが集まっ（あつ　　）た暗黒（あんこく）星雲（せいうん）と呼ば（よ　）れるものがあります。暗黒（あんこく）星雲（せいうん）は、その名のとおり光（ひかり）を持た（も　）ない黒い（くろ　）雲（くも）です。実は（じつ　）、この暗黒（あんこく）星雲（せいうん）の中には星（ほし）の元（もと）になる物質（ぶっしつ）がたくさんあります。何（なに）かのきっかけで暗黒（あんこく）星雲（せいうん）が縮み（ちぢ　）始める（はじ　　）と、ガスやチリが集まっ（あつ　　）てうずを巻き（ま　）はじめます。このうず巻き（　　ま　）が星（ほし）のたまごです。
　重力（じゅうりょく）によって更に（さら　）縮ん（ちぢ　）でいくと、うず巻き（　　ま　）の中心（ちゅうしん）部（ぶ）が濃く（こ　）なり、熱く（あつ　）なっていきます。それは、やがて自ら（みずか　）光（ひかり）を放つ（はな　）ようになり、赤ちゃん星（ぼし）が誕生（たんじょう）します。冬（ふゆ）の夜（よる）、肉眼（にくがん）でも見ることができるオリオン座（ざ）の大星雲（せいうん）も、新しい（あたら　　）星（ほし）が生まれている場所（ばしょ）です。星雲（せいうん）の中で、数え切れ（かぞ　き　）ないほどたくさんの星（ほし）の赤ちゃんが輝い（かがや　）ています。
　一人前（まえ）の星（ほし）として輝き（かがや　）だした星（ほし）のその後（　　ご）の運命（うんめい）を決める（き　　）のは重（おも）さです。太陽（たいよう）ぐらいの重（おも）さの星（ほし）は最も（もっと　）長生き（ながい　）で、百億（おく）年ぐらいはそのまま輝き（かがや　）続け（つづ　）ます。その後（　　ご）、年をとった星（ほし）は、ぐんぐんふくらんで大きくなっていき、それにともなって温度（おんど）も下がるため、真っ赤（ま　か）な色（いろ）に変わり（か　　）ます。さそり座（ざ）のアンタレスや、オリオン座（ざ）のベテルギウスは、赤くふくらんだおじいさん星（ぼし）の代表（だいひょう）です。これらの星（ほし）は、昔（むかし）の姿（すがた）とはすっかり変わっ（か　　）ているので、アンタレスも「あんた誰（だれ）です？」と言わ（い　）れてしまうかもしれません。
　巨大（きょだい）な赤い星（ほし）は、風船（ふうせん）のようにふくらんだりしぼんだりしながら、最後（さいご）には爆発（ばくはつ）してしまいます。爆発（ばくはつ）のあとに残る（のこ　）のは、小さな白色（はくしょく）矮星（わいせい）と呼ば（よ　）れる星（ほし）です。∵白色（はくしょく）矮星（わいせい）は、たいへん重い（おも　）星（ほし）で、その星（ほし）から切り取っ（き　と　）たマッチ箱（ばこ）ほどのかけらでも、人間（にんげん）は持つ（も　）ことができません。ダンプカーでやっと運べる（はこ　　）ほどです。
　太陽（たいよう）よりも更に（さら　）重い（おも　）星（ほし）は、燃料（ねんりょう）をむだづかいするため、寿命（じゅみょう）は数（すう）千万（まん）年ほどしかありません。このような星（ほし）が年を取っ（と　）てふくらむと、自分（じぶん）の体重（たいじゅう）をささえられず、急（きゅう）につぶれて大きな爆発（ばくはつ）を起こし（お　　）ます。これを超新星（ちょうしんせい）の大爆発（ばくはつ）と言い（い　）ます。爆発（ばくはつ）のあとに残る（のこ　）のは、白色（はくしょく）矮星（わいせい）よりもっと小さな中性子星（ちゅうせいしせい）です。中性子星（ちゅうせいしせい）は、中身（なかみ）が圧縮（あっしゅく）されたおそろしく重い（おも　）星（ほし）です。中性子星（ちゅうせいしせい）から、角砂糖（かくざとう）一個（こ）分（ぶん）を切り取っ（き　と　）てみると、その重（おも）さは一億（おく）トンもあります。
　更に（さら　）重い（おも　）星（ほし）が死ん（し　）だら、どうなるでしょう。巨大（きょだい）になった星（ほし）は、更に（さら　）はげしく爆発（ばくはつ）し、はげしくつぶれます。残っ（のこ　）た星（ほし）は、そのものすごい引力（いんりょく）のため、光（ひかり）さえも外（そと）へ出られなくなってしまいます。私（わたし）たちは、この真っ暗（ま　くら）な星（ほし）を見ることはできません。ブラックホールと呼ば（よ　）れるこの星（ほし）は、近づく（ちか　　）ものすべてをものすごい引力（いんりょく）で吸い込ん（す　こ　）でしまいます。それはまるで宇宙（うちゅう）にできた巨大（きょだい）な落とし穴（お　　あな）のようです。
　人間（にんげん）が生きている間（あいだ）に、一つの星（ほし）の一生を観察（かんさつ）することはできません。しかし、宇宙（うちゅう）には生まれたばかりの星（ほし）から死（し）にゆく星（ほし）まで、さまざまな星（ほし）が輝い（かがや　）ているので、これらを一つ一つ観測（かんそく）することで、私（わたし）たちは星（ほし）の一生を知る（し　）ことができます。
　星（ほし）も、人間（にんげん）と同じ（おな　）ように、小学星（せい）、中学星（せい）、高校（こうこう）星（せい）と成長（せいちょう）し、さまざまな形（かたち）に変化（へんか）していくのです。そう言え（い　）ば、動物（どうぶつ）園（えん）にもいました。オット星（せい）。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　ノーベル平和（へいわ）賞（しょう）は、世界（せかい）の平和（へいわ）のために努力（どりょく）した人に贈ら（おく　）れる賞（しょう）です。二〇〇四年度（ねんど）の受賞（じゅしょう）者（しゃ）は、ケニアのワンガリ・マータイさんでした。アフリカ人の女性（じょせい）がこの賞（しょう）を受け（う　）たのは初めて（はじ　　）のことでした。
　マータイさんがノーベル平和（へいわ）賞（しょう）に選ば（えら　）れた理由（りゆう）は、貧しい（まず　　）女性（じょせい）たちにはたらきかけて、アフリカの砂漠（さばく）に三十年の間（あいだ）に三千万（まん）本もの木を植え（う　）たからです。
　アフリカでは、砂漠（さばく）が年々広がっ（ひろ　　）ています。砂漠（さばく）になると、農作物（のうさくもつ）も育た（そだ　）ず、飲み（の　）水もなくなります。そのために、病気（びょうき）が広がり（ひろ　　）、人々は更に（さら　）貧しく（まず　　）なります。学校で勉強（べんきょう）もできませんし、体（からだ）も育ち（そだ　）ません。
　一人の人間（にんげん）が木を一本植え（う　）ただけでは、とてもそんな大きな問題（もんだい）を解決（かいけつ）できないと思う（おも　）かもしれません。ところが、三千人の人が一本ずつ木を植え（う　）たら、三千本の木になります。三千万（まん）人の人が一本ずつ木を植え（う　）たら、三千万（まん）本の木が育ち（そだ　）、りっぱな緑（みどり）の森になるのです。　
　たくさんの木が植え（う　）られた場所（ばしょ）では、料理（りょうり）を作る（つく　）ために燃やす（も　　）薪（まき）も、すぐに手に入ります。土地（とち）が豊か（ゆた　）になり、小さな動物（どうぶつ）たちも集まる（あつ　　）ようになります。また、空気がきれいになり、涼しい（すず　　）木陰（こかげ）もできます。
　ノーベル平和（へいわ）賞（しょう）に選ば（えら　）れたマータイさんが、どうしたら自然（しぜん）が守ら（まも　）れるかという話（はなし）をしに世界中（せかいじゅう）を回っ（まわ　）ているとき、日本ですばらしい言葉（ことば）を聞き（き　）ました。それは、「もったいない」という言葉（ことば）です。
　マータイさんは、かぎりある地球（ちきゅう）の資源（しげん）を守る（まも　）ために、これまで次（つぎ）のことを世界（せかい）によびかけてきました。「むだづかいをしない」「ものは何（なん）回（かい）でも使う（つか　）」「古く（ふる　）なったものは新しい（あたら　　）使い道（つか　みち）をさがす」∵　
　「もったいない」という日本語（にほんご）は、この三つのよびかけをひとことで表し（あらわ　）ていると、マータイさんは思い（おも　）ました。そして、日本には昔（むかし）から、稲刈り（いねか　）をしたあとのワラをゾウリや細工物（さいくもの）に利用（りよう）したり、布（ぬの）の端切れ（はぎ　）で子どものためのお手玉を美しく（うつく　　）作っ（つく　）たりするという文化（ぶんか）があることを知り（し　）ました。「もったいない」という気持ち（きも　）とともに、ふつうなら捨て（す　）てしまうものも美しい（うつく　　）ものに作り上げ（つく　あ　）ていることに感心（かんしん）したのです。英語（えいご）で似（に）たような言葉（ことば）がなかったので、マータイさんは、「モッタイナイ」という日本語（にほんご）をそのまま使っ（つか　）て、世界（せかい）にこの日本語（にほんご）を広める（ひろ　　）ことにしました。　
　マータイさんは、日本語（にほんご）の「もったいない」だけでなく、自分（じぶん）の国（くに）のケニアの言葉（ことば）も運動（うんどう）に入れています。それは、「ハランベー」という言葉（ことば）です。意味（いみ）は「みんなで協力（きょうりょく）しよう」というものです。マータイさんが心（こころ）のささえにしていることわざには、こういうものもあるそうです。「空こそが限界（げんかい）」。空は、どこまでも広がっ（ひろ　　）ているということで、「やろうと思え（おも　）ばどこまでもやれる」という意味（いみ）です。　
　私（わたし）たちも、マータイさんにならって、みんなで協力（きょうりょく）して美しい（うつく　　）地球（ちきゅう）を作っ（つく　）ていきましょう。「はい。声（こえ）を合わせ（あ　　）て。」「ハランベー。」「ハランベー。」「ハラヘッタベー。」「ん？」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（λ）

　ＣＤ（コンパクトディスク）が登場（とうじょう）するまで、音楽（おんがく）の録音（ろくおん）にはレコードを使う（つか　）のが一般（いっぱん）的（てき）でした。レコードは、プラスチックの円盤（えんばん）に刻ん（きざ　）だでこぼこの溝（みぞ）に針（はり）を当て（あ　）て、音を再生（さいせい）する仕組み（しく　）を持っ（も　）ていました。ＣＤは光ディスク（ひかり　　　　）とも呼ば（よ　）れ、光（ひかり）の信号（しんごう）を音として再生（さいせい）する仕組み（しく　）を持っ（も　）ています。
　ＣＤに音を記録（きろく）するには、まず、音による空気のふるえをマイクで取り込み（と　こ　）、それを電気（でんき）の信号（しんごう）に変え（か　）ます。この電気（でんき）の信号（しんごう）は、さまざまな大きさの波（なみ）の形（かたち）をしています。レコードでは、この波（なみ）の大きさをそのまま、レコード盤（ばん）の表面（ひょうめん）に刻ん（きざ　）でいました。
　光ディスク（ひかり　　　　）への記録（きろく）は、この電気（でんき）の波（なみ）をデジタル信号（しんごう）に変え（か　）て行い（おこな　）ます。デジタル信号（しんごう）は、０と１の二つの数字（すうじ）だけで成り立っ（な　た　）ています。この二つの数字（すうじ）の組み合わせ（く　あ　　）で音の形（かたち）や大きさを表し（あらわ　）、そのデジタル信号（しんごう）を光ディスク（ひかり　　　　）に記録（きろく）していくのです。
　光ディスク（ひかり　　　　）は、見ただけでは表面（ひょうめん）はでこぼこしていません。これは、でこぼこしている記録（きろく）層（そう）の上が、平ら（たい　）で透明（とうめい）なプラスチックで覆わ（おお　）れているためです。記録（きろく）層（そう）はその奥（おく）にあるアルミニウムのとても薄い（うす　）層（そう）です。ここには、ピットと呼ば（よ　）れる、肉眼（にくがん）では見分け（みわ　）られないほど小さなくぼみがたくさんついています。光ディスク（ひかり　　　　）が虹（にじ）のように輝い（かがや　）て見えるのは、たくさんの小さなくぼみに入って反射（はんしゃ）する光（ひかり）が、それぞれのくぼみから出るときにいろいろな波長（はちょう）の色（いろ）に分かれる（わ　　　）ためです。
　音楽（おんがく）を聴く（き　）ときは、このアルミニウムの層（そう）に光線（こうせん）を当て（あ　）て、平ら（たい　）な部分（ぶぶん）とくぼみのある部分（ぶぶん）で反射（はんしゃ）する光（ひかり）の変化（へんか）をデジタル信号（しんごう）として読み取り（よ　と　）ます。この信号（しんごう）を元（もと）の音楽（おんがく）や映像（えいぞう）の信号（しんごう）に変え（か　）て、私（わたし）たちが見たり聞い（き　）たりできるようにするのです。∵
　光（ひかり）を使っ（つか　）て信号（しんごう）を読む（よ　）ので、光ディスク（ひかり　　　　）は何（なん）度（ど）繰り返し（く　かえ　）て再生（さいせい）してもその信号（しんごう）が消える（き　　）ことはありません。また、デジタル信号（しんごう）を使う（つか　）ので、細かく（こま　　）てくっきりとした音楽（おんがく）や映像（えいぞう）を記録（きろく）することができます。
　ところで、ＣＤによくある録音（ろくおん）時間（じかん）の７４分（ふん）というのは、なぜこんなに半端（はんぱ）な時間（じかん）なのでしょうか。これは、日本で年末（ねんまつ）によく演奏（えんそう）される、ベートーベンの交響曲（こうきょうきょく）第（だい）九番（ばん）の演奏（えんそう）時間（じかん）から決め（き　）られたのだそうです。
　たまに、「カラスよけ」としてＣＤをぶら下げているのを見ることがありますが、あのキラキラした円盤（えんばん）の中に、こんなにたくさんの情報（じょうほう）が詰まっ（つ　　）ているとは、カラスたちは夢にも（ゆめ　　）思わ（おも　）ないでしょう。カラスよけなんて、ヨケいなことするなと思っ（おも　）ているだけかもしれません。
「ところで、ＣＤさん。いつもきらきら光っ（ひか　）てきれいですね。」
「そんなこと言っ（い　）てもらうと、うれシィーディーす。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）

　私（わたし）たちは、文字を使う（つか　）ことで、自分（じぶん）の意思（いし）を相手（あいて）に伝える（つた　　）ことができます。しかし、人類（じんるい）は最初（さいしょ）から文字を持っ（も　）ていたわけではありません。私（わたし）たちの遠い（とお　）祖先（そせん）は文字を持た（も　）ず、話し言葉（はな　ことば）や身ぶり（み　　）、手ぶり、音楽（おんがく）や踊り（おど　）まで使っ（つか　）て、意思（いし）を伝え（つた　）合っ（あ　）ていました。
　文字が生まれる最初（さいしょ）のきっかけは、物（もの）の形（かたち）を絵（え）にかいたことでした。あるとき人間（にんげん）は、小さな絵（え）をいくつもかいて、意思（いし）を伝える（つた　　）ことを思いつき（おも　　　）ました。けれども、絵（え）は人によって見方（みかた）が異なる（こと　　）ので、うまく伝わる（つた　　）こともありますが、誤解（ごかい）されることも多かっ（おお　　）たことでしょう。また、いくら単純（たんじゅん）な絵（え）といっても、たくさんかくのはたいへんです。より簡単（かんたん）にかけるように、絵（え）の形（かたち）はだんだん単純（たんじゅん）化（か）されていきました。
　最初（さいしょ）の文字を発明（はつめい）したのは、いまのイラクの南部（なんぶ）、当時（とうじ）はバビロニアとよばれていた地域（ちいき）に住ん（す　）でいたシュメール人だと言わ（い　）れています。今（いま）から五千年も前（まえ）のことです。シュメール人の文字は、絵（え）を簡単（かんたん）にした記号（きごう）のようなもので、その一つ一つに意味（いみ）がありました。このような文字は、絵文字（えもじ）とよばれています。絵文字（えもじ）を使っ（つか　）て文章（ぶんしょう）を書く（か　）ためには、膨大（ぼうだい）な数（かず）の文字が必要（ひつよう）です。これを使う（つか　）のはたいへん難しく（むずか　　）、またわかりにくいという欠点（けってん）がありました。
　そこで、それぞれの文字に意味（いみ）を持た（も　）せるのではなく、一つの文字に一つの音声（おんせい）をあてはめることを考え（かんが　）た人々がいました。そうすれば、それほどたくさんの文字は必要（ひつよう）なくなり、話し言葉（はな　ことば）をそのまま写せる（うつ　　）ようになるので、簡単（かんたん）に使える（つか　　）ようになります。このような音だけを表す（あらわ　）文字を、表音（ひょうおん）文字といいます。文字は、どんどん絵（え）から遠ざかり（とお　　　）、単純（たんじゅん）な記号（きごう）になっていきました。
　一つ一つの記号（きごう）に意味（いみ）を持つ（も　）表意（ひょうい）文字は、絵文字（えもじ）や象形（しょうけい）文字など、数多く（かずおお　）ありましたが、どれもずっと昔（むかし）に使わ（つか　）れなくなって∵しまいました。しかし、今（いま）でも使わ（つか　）れている表意（ひょうい）文字があります。それは漢字（かんじ）です。中国（ちゅうごく）には、多く（おお　）の文学作品（さくひん）や宗教（しゅうきょう）の書物（しょもつ）があり、漢字（かんじ）は、昔（むかし）からそれほど変わら（か　　）ない形（かたち）で受け（う　）つがれてきました。
　日本語（にほんご）には、表意（ひょうい）文字である漢字（かんじ）と、表音（ひょうおん）文字のひらがな、カタカナがあり、それらを混ぜ（ま　）て文を書き表し（か　あらわ　）ます。これは、世界（せかい）の言語（げんご）の中でも特殊（とくしゅ）で、外国（がいこく）人から見ると、たいへん難しい（むずか　　）言語（げんご）です。
　大昔（おおむかし）、日本には文字がありませんでした。日本人が初めて（はじ　　）使っ（つか　）た文字は、中国（ちゅうごく）から伝わっ（つた　　）た漢字（かんじ）です。最初（さいしょ）は、話し言葉（はな　ことば）は日本語（にほんご）、書く（か　）文章（ぶんしょう）は中国（ちゅうごく）の漢文（かんぶん）という状態（じょうたい）でした。漢字（かんじ）ばかりの漢文（かんぶん）は、多く（おお　）の日本人にとってちんぷんかんぷん（漢文（かんぶん））だったことでしょう。
　その後（　　ご）、漢字（かんじ）の意味（いみ）を無視（むし）して、読み（よ　）だけを日本語（にほんご）の音にあてはめた万葉仮名（まんようがな）が作ら（つく　）れました。これによって、話し言葉（はな　ことば）を文字で表記（ひょうき）できるようになりました。さらに、漢字（かんじ）の形（かたち）をくずして、一文字に一つ音をあてはめたひらがなができました。また、漢字（かんじ）の一部分（いちぶぶん）をとったり、簡単（かんたん）な形（かたち）にしたりすることによって、カタカナも作ら（つく　）れました。
　現在（げんざい）では、漢字（かんじ）とかなをまぜて、自由（じゆう）に文を書き表す（か　あらわ　）ことができます。ひらがなの五十音だけで、文章（ぶんしょう）をつづることもできるし、どの言葉（ことば）を漢字（かんじ）で表す（あらわ　）かは、書く（か　）人の好み（この　）で決める（き　　）ことができます。これは、日本語（にほんご）の表記（ひょうき）のすばらしい特徴（とくちょう）と言え（い　）るでしょう。
　ただ、面倒（めんどう）だからといって、すべてひらがなで書く（か　）と、思わ（おも　）ぬ誤解（ごかい）を招く（まね　）ことがあるので注意（ちゅうい）しましょう。たとえば、次（つぎ）の文はどのように読める（よ　　）でしょうか。「ははははははとわらった」（母（はは）はハハハと笑っ（わら　）た・ハハハハハハと笑っ（わら　）た）、「きのうおかあさんとぱんつくった」（パン作っ（つく　）た・パンツ食っ（く　）た）　長文（ちょうぶん）（κ）

　乾燥（かんそう）した砂漠（さばく）は、生き物（い　もの）にとっては厳しい（きび　　）世界（せかい）です。昼（ひる）はたいへん暑い（あつ　）のに、夜（よる）になると急（きゅう）に寒く（さむ　）なります。更に（さら　）砂漠（さばく）では、ときどき空が茶色（ちゃいろ）になるほどの猛烈（もうれつ）な砂（すな）あらしが起きる（お　　）こともあります。
　これほど厳しい（きび　　）環境（かんきょう）でも、生き物（い　もの）は住ん（す　）でいます。植物（しょくぶつ）は、長い（なが　）根（ね）をのばして地下（ちか）水を吸い上げ（す　あ　）たり、サボテンのように茎（くき）や葉（は）を小さく針（はり）のようにして、水分（すいぶん）の蒸発（じょうはつ）を防ぐ（ふせ　）工夫（くふう）をしています。じっとしているだけに見えるサボテンも、ただサボッテいるわけではありません。また、乾季（かんき）の間（あいだ）はずっと種（たね）の状態（じょうたい）ですごし、雨が降る（ふ　）と大急ぎ（おおいそ　）で芽（め）を出し、花を咲かせる（さ　　　）植物（しょくぶつ）もあります。そのため、久しぶり（ひさ　　　）に雨がふると、景色（けしき）が一変（いっぺん）し、荒れ果て（あ　は　）た大地（だいち）があっという間に（　　　　　ま　）緑（みどり）に変わる（か　　）ことがあります。そのような植物（しょくぶつ）は、新しい（あたら　　）種（たね）を残す（のこ　）と、「よかっタネ」とばかりあとは枯れ（か　）てしまいます。
　砂漠（さばく）に住む（す　）動物（どうぶつ）たちも、さまざまな工夫（くふう）をしています。その多く（おお　）は、夜行（やこう）性（せい）で、昼間（ひるま）の暑い（あつ　）時間（じかん）帯（たい）は日陰（ひかげ）で休み、すずしい夜間（やかん）に活動（かつどう）をします。オーストラリアの砂漠（さばく）に住む（す　）トカゲの仲間（なかま）は、体（からだ）中（じゅう）にあるとげを使っ（つか　）て、わずかな雨や露（つゆ）を受ける（う　　）ことができます。砂漠（さばく）では、いかに水を効率（こうりつ）よく取り入れる（と　い　　）かということが重要（じゅうよう）なのです。
　地球（ちきゅう）上でいちばん大きな砂漠（さばく）は、アフリカ大陸（たいりく）北部（ほくぶ）に広がる（ひろ　　）サハラ砂漠（　　　さばく）です。しかし、巨大（きょだい）なサハラ砂漠（　　　さばく）も、かつて緑（みどり）の大地（だいち）だったことがあります。サハラ砂漠（　　　さばく）の中央（ちゅうおう）の高地（こうち）の岩（いわ）壁（かべ）には、何（なん）千年も前（まえ）の人々がかいた絵（え）が残っ（のこ　）ています。そこには、カバやゾウ、キリンなど、水辺（みずべ）や草原（そうげん）、あるいは森に住む（す　）動物（どうぶつ）たちと、狩り（か　）をする人の姿（すがた）が描か（えが　）れているのです。ところが、比較的（ひかくてき）新しい（あたら　　）時代（じだい）になると、乾燥（かんそう）に強い（つよ　）ラクダの姿（すがた）が描か（えが　）れるようになります。この土地（とち）には、かつて豊か（ゆた　）な水が流れ（なが　）ていましたが、徐々に（じょじょ　）乾燥（かんそう）して緑（みどり）の大地（だいち）が失わ（うしな　）れていったことがわかります。∵
　現在（げんざい）でも、サハラ砂漠（　　　さばく）の周辺（しゅうへん）では異常（いじょう）な干ばつ（かん　　）が起き（お　）、今（いま）まで緑（みどり）だった土地（とち）が砂漠（さばく）に変わっ（か　　）ています。砂漠（さばく）は徐々に（じょじょ　）広がっ（ひろ　　）ているのです。アフリカでは、人口の増加（ぞうか）に伴っ（ともな　）て、農地（のうち）を広げ（ひろ　）家畜（かちく）を増やし（ふ　　）てきました。収穫（しゅうかく）をあげるために、土地（とち）を無理（むり）に使い（つか　）、かえって作物（さくもつ）のとれない不毛（ふもう）の土地（とち）を増やし（ふ　　）てしまったのです。また、農地（のうち）を広げ（ひろ　）た分（ぶん）、牧草（ぼくそう）地（ち）が減っ（へ　）たのに、家畜（かちく）の数（かず）は増え（ふ　）ているため、草はあっという間に（　　　　　ま　）なくなってしまいます。だんだん乾燥（かんそう）していく気候（きこう）の変化（へんか）に加え（くわ　）て、人間（にんげん）の誤っ（あやま　）た自然（しぜん）利用（りよう）が、砂漠（さばく）化（か）を早めているのです。
　砂漠（さばく）化（か）を食い止め（く　と　）、今（いま）ある砂漠（さばく）を緑（みどり）の土地（とち）にしていく方法（ほうほう）を研究（けんきゅう）している人もいます。運河（うんが）で水を引い（ひ　）たり、ダムを作っ（つく　）たり、深い（ふか　）井戸（いど）を掘っ（ほ　）て、地下（ちか）水を利用（りよう）するなど、さまざまな方法（ほうほう）が考え（かんが　）られていますが、ダムができると、栄養分（えいようぶん）をふくんだ土をせきとめてしまったり、地下（ちか）水を汲み（く　）すぎると地盤（じばん）沈下（ちんか）のおそれもあります。
　砂漠（さばく）を緑（みどり）の大地（だいち）に戻す（もど　）のは、簡単（かんたん）なことではありません。しかし、砂漠（さばく）の自然（しぜん）をよく知り（し　）、じっくり計画（けいかく）を立て、私（わたし）たちは、地球（ちきゅう）上から緑（みどり）が減っ（へ　）ていくのを防が（ふせ　）なくてはならないのです。
　サハラ砂漠（　　　さばく）が緑（みどり）の大地（だいち）だったころの大昔（おおむかし）の人に話（はなし）を聞い（き　）てみました。
「昔（むかし）の砂漠（さばく）には、カバやゾウやキリンのほかに、どんな動物（どうぶつ）がいたんですか。」
「さあ、バクもいたんじゃないかなあ。」
「それでは水飲み（みずの　）場（ば）は混ん（こ　）で大変（たいへん）だったでしょう。」
「だから、割り込ん（わ　こ　）でくる動物（どうぶつ）にはよく言っ（い　）たものさ。『サア、バックバック』」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）

　犬を散歩（さんぽ）に連れ（つ　）て行く（い　）と、あたりの匂い（にお　）をよくかぎまわります。匂い（にお　）をかぎ分ける（わ　　）力を嗅覚（きゅうかく）と言い（い　）ますが、犬は人の百万（まん）倍（ばい）もの嗅覚（きゅうかく）を持っ（も　）ていると言わ（い　）れています。また、犬は音にも敏感（びんかん）で、人に聞こえ（き　　）ない音を聞く（き　）力も持っ（も　）ています。しかし、目はあまり良く（よ　）なくて、遠く（とお　）がよく見えず、色（いろ）もあまり見えません。ただし、夜（よる）の暗い（くら　）ところでは、人よりもよく物（もの）が見えるようです。犬は、人間（にんげん）ほど目がよくない代わり（か　　）に、匂い（にお　）や音でまわりの様子（ようす）を感じ取っ（かん　と　）ています。
　犬の鼻（はな）には、匂い（にお　）を感じる（かん　　）細胞（さいぼう）が、およそ二億（おく）個（こ）もあります。これに対して（　たい　　）、私（わたし）たち人間（にんげん）は、およそ五百万（まん）個（こ）ですから、犬には人の四十倍（ばい）も多く（おお　）の匂い（にお　）を感じる（かん　　）細胞（さいぼう）があることになります。
　犬が特に（とく　）得意（とくい）なのは、「酸（さん）」というものの匂い（にお　）です。たとえば、台所（だいどころ）にある「お酢（す）」の匂い（にお　）もその一つです。この「酸（さん）」の匂い（にお　）なら、犬は人の一億（おく）倍（ばい）ものかすかな匂い（にお　）まで、かぎ分ける（わ　　）ことができます。このすぐれた鼻（はな）を生かして、犬は私（わたし）たちの社会（しゃかい）で役に立つ（やく　た　）仕事（しごと）をしてくれています。犯人（はんにん）の匂い（にお　）をたどる警察（けいさつ）犬、地震（じしん）などで行方（ゆくえ）不明（ふめい）になった人を探す（さが　）災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬、外国（がいこく）からの荷物（にもつ）を検査（けんさ）する麻薬（まやく）探知（たんち）犬などです。
　人間（にんげん）を含め（ふく　）た哺乳類（ほにゅうるい）の汗（あせ）や涙（なみだ）には、この「酸（さん）」の仲間（なかま）がふくまれています。警察（けいさつ）犬や災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬は、この匂い（にお　）をたどるように訓練（くんれん）されています。警察（けいさつ）犬は、靴（くつ）の底（そこ）を通して（　とお　　）地面（じめん）についたかすかな匂い（にお　）までたどることができるそうです。
　阪神（はんしん）大震災（だいしんさい）の際（さい）、スイスやフランスからやってきてくれた災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬がたいへん活躍（かつやく）し、多く（おお　）の人を助け（たす　）てくれました。この時（とき）、日本ではまだ災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬のことがあまり知ら（し　）れていなかったため、海外（かいがい）からのチームが空港（くうこう）で足止め（あしど　）され、三日たってからようやく現地（げんち）に着い（つ　）た、ということも起こり（お　　）ました。この反省（はんせい）から、∵現在（げんざい）では日本でも多く（おお　）の災害（さいがい）救助（きゅうじょ）犬が育て（そだ　）られるようになっています。
　麻薬（まやく）探知（たんち）犬は、空港（くうこう）や港（みなと）など、外国（がいこく）から旅行（りょこう）者（しゃ）や荷物（にもつ）がたくさん入ってくる場所（ばしょ）で活躍（かつやく）しています。麻薬（まやく）の匂い（にお　）を覚え（おぼ　）ていて、隠さ（かく　）れている麻薬（まやく）を探し出す（さが　だ　）のです。
　最近（さいきん）では、癌（がん）探知（たんち）犬の研究（けんきゅう）も、進め（すす　）られているそうです。犬が、癌（がん）にかかっている患者（かんじゃ）の吐く（は　）息（いき）をかぎ分ける（わ　　）ことができるかもしれない、というのです。
　このように犬の嗅覚（きゅうかく）はとてもすぐれていますが、それだけでは私（わたし）たち人間（にんげん）のためになる仕事（しごと）をさせることはできなかったでしょう。犬がこのように役に立つ（やく　た　）仕事（しごと）をしてくれるのは、彼ら（かれ　）がとても遊び（あそ　）好（ず）きで、人間（にんげん）が好き（す　）だったからです。犯人（はんにん）の匂い（にお　）を追う（お　）警察（けいさつ）犬も、隠さ（かく　）れた麻薬（まやく）を探す（さが　）麻薬（まやく）探知（たんち）犬も、犬たちはたぶんゲームでもしているつもりなのでしょう。早くお目当て（めあ　）のものを見つけて、ほめてもらいたいのです。それは、犬と人間（にんげん）との、お互い（　たが　）のしっかりとした信頼（しんらい）関係（かんけい）があって初めて（はじ　　）成り立つ（な　た　）仕事（しごと）です。こんなに科学（かがく）が発達（はったつ）した世の中（よ　なか）になっても、機械（きかい）がこの犬たちの仕事（しごと）を代わり（か　　）にこなすことはできません。
　そう、犬は、とても「ワンだふる」な、人間（にんげん）のパートナーなのです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）

　私（わたし）たちが飲む（の　）お茶（　ちゃ）には、緑茶（りょくちゃ）、ウーロン茶（　　　　ちゃ）、紅茶（こうちゃ）など、いろいろな種類（しゅるい）があります。これらの違い（ちが　）は、お茶（　ちゃ）の葉（は）の種類（しゅるい）によってではなく、作り方（つく　かた）の違い（ちが　）によって決まり（き　　）ます。現在（げんざい）、世界（せかい）で生産（せいさん）されているお茶（　ちゃ）の八割（わり）は、紅茶（こうちゃ）です。日本や中国（ちゅうごく）では緑茶（りょくちゃ）がよく飲ま（の　）れていますが、ヨーロッパやアメリカでは、お茶（　ちゃ）といえばほとんどが紅茶（こうちゃ）です。特に（とく　）、イギリス人の紅茶（こうちゃ）好（ず）きは有名（ゆうめい）で、イギリスの人たちは、朝（あさ）起き（お　）たときから寝る（ね　）ときまで、一日に何杯（なんばい）もの紅茶（こうちゃ）を飲む（の　）そうです。では、お茶（　ちゃ）はどのようにして世界中（せかいじゅう）に広まっ（ひろ　　）ていったのでしょうか。
　中国（ちゅうごく）では、今（いま）から二千年以上（いじょう）前（まえ）に、すでに緑茶（りょくちゃ）が飲ま（の　）れていたようです。最初（さいしょ）のころ、お茶（　ちゃ）は不老（ふろう）長寿（ちょうじゅ）の薬（くすり）として飲ま（の　）れていました。つまり、お茶（　ちゃ）を飲め（の　）ば、年をとらないと信じ（しん　）られていたのです。その後（　　ご）、しだいに発酵（はっこう）させたお茶（　ちゃ）であるウーロン茶（　　　　ちゃ）なども作ら（つく　）れるようになりました。
　今（いま）から四百年くらい前（まえ）、当時（とうじ）力を持っ（も　）ていたオランダが、中国（ちゅうごく）から緑茶（りょくちゃ）を輸入（ゆにゅう）するようになりました。オランダ人の王様（おうさま）や貴族（きぞく）たちは、高価（こうか）な苦い（にが　）お茶（　ちゃ）に、さらに高価（こうか）だった砂糖（さとう）を入れて飲ん（の　）でいました。
　このオランダから、イギリスにもお茶（　ちゃ）が伝わり（つた　　）ましたが、そのころ緑茶（りょくちゃ）は大変（たいへん）に貴重（きちょう）なもので、イギリスの貴族（きぞく）たちは、カギのついた入れ物（い　もの）にお茶（　ちゃ）を保管（ほかん）していました。
　今（いま）から三百年くらい前（まえ）になると、イギリスの国（くに）の力が増し（ま　）、イギリスはオランダに代わっ（か　　）て、中国（ちゅうごく）から直接（ちょくせつ）お茶（　ちゃ）を輸入（ゆにゅう）するようになりました。イギリスの水には、発酵（はっこう）させたお茶（　ちゃ）の方（ほう）が合っ（あ　）ていたこともあって、緑茶（りょくちゃ）よりウーロン茶（　　　　ちゃ）などの方（ほう）が好ま（この　）れるようになっていきます。イギリスの王様（おうさま）や貴族（きぞく）たちが競っ（きそ　）て飲ん（の　）だことから、お茶（　ちゃ）はイギリスの習慣（しゅうかん）として広まっ（ひろ　　）ていきました。∵
　紅茶（こうちゃ）が発明（はつめい）されたのは、やはり中国（ちゅうごく）で、ウーロン茶（　　　　ちゃ）をさらに改良（かいりょう）したものでした。それがイギリスをはじめ、ヨーロッパで広く（ひろ　）飲ま（の　）れるようになっていきました。しかし、すべてを中国（ちゅうごく）から輸入（ゆにゅう）するのでは、とても消費（しょうひ）に追いつき（お　　　）ません。そこで、なんとか自分（じぶん）たちでお茶（　ちゃ）の栽培（さいばい）ができないものかとイギリスの人たちは考え（かんが　）ました。
　十九世紀（せいき）の初め（はじ　）、イギリスの植物（しょくぶつ）学者（がくしゃ）が、インドでアッサム種（しゅ）というお茶（　ちゃ）の木を発見（はっけん）しました。しかも、このアッサム種（しゅ）は、紅茶（こうちゃ）にたいへん向い（む　）ていたのです。イギリスはここに大規模（きぼ）な茶畑（ちゃばたけ）と工場（こうじょう）を造り（つく　）、ここから本格（ほんかく）的（てき）に紅茶（こうちゃ）の生産（せいさん）が始まり（はじ　　）ました。こうして、紅茶（こうちゃ）は一部（いちぶ）のお金持ち（かねも　）だけのものではなくなり、みんなが手軽（てがる）に飲める（の　　）飲み物（の　もの）になっていったのです。
　日本には、明治（めいじ）時代（じだい）に、イギリスから紅茶（こうちゃ）が輸入（ゆにゅう）されました。しかし、日本では緑茶（りょくちゃ）が好ま（この　）れていましたから、紅茶（こうちゃ）は当時（とうじ）あまり普及（ふきゅう）せず、広く（ひろ　）飲ま（の　）れるようになったのは、昭和（しょうわ）に入ってからです。そのころには、日本でも国産（こくさん）の紅茶（こうちゃ）が作ら（つく　）れるようになっていました。
　ちなみに、英語（えいご）では、紅茶（こうちゃ）は「レッド・ティー」ではなく「ブラック・ティー」と言い（い　）ます。あるイギリス人は、「緑茶（りょくちゃ）はまずくて飲め（の　）ない」と言っ（い　）ていました。「海（うみ）の藻（も）みたいな味（あじ）がする」のだそうです。「藻（も）なんて、モー飲み（の　）たくないよ」ということでしょうか。紅茶（こうちゃ）を飲み（の　）ながら、「やっぱりお茶（　ちゃ）はこうじゃ（紅茶（こうちゃ））なくっちゃ」と思っ（おも　）ているのかもしれません。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（τ）

　アメリカ大陸（　　　　たいりく）では、ヨーロッパの人が移住（いじゅう）する前（まえ）から、独自（どくじ）の文明（ぶんめい）が発達（はったつ）していました。マヤ文明（ぶんめい）は、今（いま）から二千年以上（いじょう）も前（まえ）に、中央（ちゅうおう）アメリカのユカタン半島（はんとう）を中心（ちゅうしん）におこり、長い（なが　）間（あいだ）栄え（さか　）た、たいへん高度（こうど）な文明（ぶんめい）です。古代（こだい）マヤ人は、ジャングルの中にピラミッドを建て（た　）、マヤ文字をきざんだ石碑（せきひ）を建て（た　）、いくつもの王国（おうこく）を作り（つく　）ました。しかし、この文明（ぶんめい）は突然（とつぜん）滅ん（ほろ　）でしまったのです。マヤ文明（ぶんめい）の滅亡（めつぼう）は、人類（じんるい）の歴史（れきし）の中でも、大きな謎（なぞ）の一つです。
　誰（だれ）も読む（よ　）ことができなくなっていたマヤ文字は、「ユカタン事物（じぶつ）記（き）」という本の発見（はっけん）をきっかけに、解読（かいどく）が進み（すす　）ました。この本は、マヤ人にキリスト教（　　　　きょう）を広め（ひろ　）たランダ神父（しんぷ）が十六世紀（せいき）に書い（か　）たもので、マヤ文字を写し（うつ　）とり、説明（せつめい）文が書き（か　）加え（くわ　）られていました。マヤ文字は、ひらがなやアルファベットとはかなり異なっ（こと　　）たものでした。人や動物（どうぶつ）の顔（かお）、記号（きごう）が組み合わさ（く　あ　　）れたもので、どちらかと言う（い　）と漢字（かんじ）に近い（ちか　）文字だと考え（かんが　）られます。
　「ユカタン事物（じぶつ）記（き）」には、マヤの複雑（ふくざつ）な暦（こよみ）についても、くわしい説明（せつめい）がありました。この本のおかげで、マヤ人がどれほど精密（せいみつ）な暦（こよみ）を持っ（も　）ていたかが、明らか（あき　　）になりました。彼ら（かれ　）は、天文学にとてもよく通じ（つう　）ていました。金星（きんせい）の公転（こうてん）を正確（せいかく）に計算（けいさん）したり、日食（にっしょく）を予測（よそく）することもできたのです。さらに、後世（こうせい）の研究者（けんきゅうしゃ）たちを驚か（おどろ　）せたことがありました。それは、マヤの数学（すうがく）です。彼ら（かれ　）は、ゼロを発明（はつめい）していたことがわかっています。ギリシャやローマのように高度（こうど）な文明（ぶんめい）をのこした民族（みんぞく）でも、ゼロという概念（がいねん）は持っ（も　）ていなかったことを考える（かんが　　）と、驚く（おどろ　）べきことです。ただ、ゼロという概念（がいねん）がないと、テストで零点（れいてん）を取っ（と　）て叱ら（しか　）れることがないのは、よいかもしれません。
　マヤ人の生活（せいかつ）を知る（し　）上で、重要（じゅうよう）なのは宗教（しゅうきょう）です。彼ら（かれ　）のあらゆる行動（こうどう）は、宗教（しゅうきょう）ぬきには語る（かた　）ことができません。その儀式（ぎしき）の中に∵は、今（いま）の私（わたし）たちから見ると、残酷（ざんこく）でばかげているように見えるものもあります。たとえば、いけにえの儀式（ぎしき）です。当時（とうじ）のマヤ人にとって、いけにえは、神様（かみさま）に願いごと（ねが　　　）をするために、なくてはならないものでした。たいていの場合（ばあい）、いけにえにされる人も、合意（ごうい）の上だったようです。「ユカタン事物（じぶつ）記（き）」を書い（か　）たランダ神父（しんぷ）は、この儀式（ぎしき）をやめさせるため、裁判（さいばん）を行い（おこな　）、神（かみ）の像（ぞう）をこわし、二度と（にど　）くり返さ（かえ　）ないことを人々にちかわせたといいます。
　マヤ文明（ぶんめい）は、なぜ突然（とつぜん）ほろんだのでしょう。それには、いくつかの説（せつ）があります。土地（とち）がやせて、農業（のうぎょう）が続け（つづ　）られなくなり、豊か（ゆた　）な土地（とち）を見つけるために遠く（とお　）へ離れる（はな　　）必要（ひつよう）があったという説（せつ）や、民衆（みんしゅう）が、王様（おうさま）や貴族（きぞく）などの階級（かいきゅう）に不満（ふまん）を持ち（も　）、暴動（ぼうどう）を起し（おこ　）たという説（せつ）もあります。また、大規模（きぼ）な飢饉（ききん）や伝染病（でんせんびょう）によって、おとろえていったという考え（かんが　）もありますが、いずれにしてもはっきりしたことはわかっていません。
　のちに、この地域（ちいき）はスペイン人によって征服（せいふく）されましたが、スペイン人がマヤ人の領域（りょういき）にやってきたとき、マヤ人たちは、自分（じぶん）たちの過去（かこ）のことについて、何（なに）も思い出す（おも　だ　）ことができなかったそうです。征服（せいふく）されたあと、マヤ人たちは、もうピラミッドや石碑（せきひ）を建てる（た　　）ことはなくなりましたが、マヤ文化（ぶんか）は今（いま）でも生き残っ（い　のこ　）ています。マヤの子孫（しそん）の中には、今（いま）も古代（こだい）マヤ人が話し（はな　）ていたマヤ語（ご）を話す（はな　）人々がいます。また、衣装（いしょう）に使わ（つか　）れる模様（もよう）には、石碑（せきひ）に彫ら（ほ　）れた模様（もよう）とよく似（に）ているものもあります。
　耳をすますと、古代（こだい）マヤ人たちの声（こえ）が聞こえ（き　　）てくるようです。
「昔（むかし）はユカッタンだけど、などと言っ（い　）ていないで、マヤ文明（ぶんめい）を見直す（みなお　）のは、いマヤ。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（κ）