フクロウ　κ

　フクロウは夜行性の鳥で、暗いところで活動するため、体にさまざまな工夫をしています。フクロウのなかまは、顔が平たく頭が大きいという特徴があり、よく見ると、目の場所が他の鳥とちがいます。人間と同じように、両目が顔の前のほうについていて、両目で見える範囲が広くなっているのです。このおかげで、暗やみの中でも獲物をよく見ることができます。また、首がよく動くようになっているので、四方八方を見わたせます。体はそのままで、首をぐるりと回し、真後ろに顔を持ってくることができるほどです。
　フクロウの能力のすばらしさは、目だけではありません。暗やみで狩りをするときは、音で獲物の場所を判断することのほうが多いので、耳もすぐれています。人間も、左右の耳に聞こえるわずかなちがいから、音の出ている場所をある程度知ることができますが、上下の位置のちがいを知るのは、たいへん難しいことです。ふだん木の枝にとまっているフクロウは、地面を歩いているネズミのような獲物をつかまえるために、上下の方向まで判断しなくてはなりません。フクロウの耳をよく見てみると、その秘密がわかります。右耳は左耳よりも高いところについており、二つの耳の位置が上下にずれているので、獲物がどのくらい下を歩いているのかがわかるのです。
　せっかく獲物の場所がわかっても、近づくときにバサバサッと羽ばたきの音がすると、獲物に逃げられてしまいます。けれども、フクロウは、そんなヘマはしません。羽の先端は、細かく櫛のようにわかれていて、羽ばたきの音がしないようになっています。さらに、羽の表面には、たいへん細かい毛が生えていて、ビロードのようになめらかです。そのおかげで、こっそりと獲物にさとられずに近づくことができます。
　新幹線の新しい車体には、騒音をおさえる工夫がされています。パンダグラフに小さなギザギザのものがついているのですが、これは、音を立てないで羽ばたくことのできるフクロウの翼をまねて作ったものです。フクロウはこれを見て、「ふう、クロウして考えたのに……。」と言っているかもしれません。