赤身と白身　Ω

　赤身代表といえばマグロです。少し歯ごたえがあり、おすしの中ではなかなかの人気者。一方白身代表といえばヒラメがあげられます。口の中でとろけるようになくなってしまうこの身は、大人の人に人気があります。どちらもおいしさにかわりはありませんが、同じ魚なのに、「赤身」と「白身」なぜ存在するのでしょう。それは赤身と白身にはそれぞれ働きがあり、得意とする力が違うからです。
　マグロの体は、赤色筋、遅筋とよばれる赤い筋肉が多くふくまれています。赤色筋が多い血合筋とよばれる筋肉が特に発達しているので酸素を使って活動を長く続けることができます。陸地から遠く離れた広い外洋域を泳ぐマグロには、同じ力を長く持たせてくれる赤身が必要なのです。赤身の魚にはカジキやカツオ、サバなどがあり、どの魚も筋肉モリモリといった力強さを感じます。
　一方ヒラメを代表とする白身は、瞬発力があります。ヒラメの体には白色筋、速筋とよばれる白い筋肉が多くふくまれています。白色筋を動かすにはグリコーゲンとよばれる糖だけを使い酸素を使いません。ですから瞬間的に大きな力を出すことはできますが、すぐに乳酸という物質がたまり疲れてしまいます。敵が近づくと、目だけをグルグルっと動かし身をひるがえして逃げるのです。それは一瞬の出来事で、敵は砂けむりの中ヒラメの姿を見失います。瞬発力が命のヒラメにとって、この華麗なダンスは命がけの逃げ方なのです。
　人間の筋肉にも赤身と白身があります。筋肉の場所や役目によって割合がちがい、個人差があるようです。マラソン選手は赤色筋が多く、短距離走の選手は白色筋が多いと言われています。逃げ足の速い君は、黄身ではなく、白身が多いのかもしれません。