日本語「もったいない」世界へはばたく　λ

　ノーベル平和賞は、世界の平和のために努力した人に贈られる賞です。二００四年度の受賞者は、ケニアのワンガリ・マータイさんでした。アフリカ人の女性がこの賞を受けたのは初めてのことでした。
　マータイさんがノーベル平和賞に選ばれた理由は、グリーンベルト運動のリーダーとして、貧しい女性たちにはたらきかけて、アフリカの砂漠に三十年の間に三千万本の木を植えたからです。では、どうして木を植えるということが平和につながるのでしょう。
　アフリカでは、砂漠が年々広がっていきます。そうすると、農作物も育たないし、飲み水もなくなります。そのために病気が広がり、人々は餓えて貧しくなります。学校で勉強もできないし、体も育たなくなります。あまりの苦しさに、戦争を起こしてしまうこともあります。一人の人間が木を一本植えただけでは、とてもそんな大きな問題を解決できないと思うかもしれません。ところが、三千人の人が一本ずつ木を植えたら、三千本の木が、三千万人の人が一本ずつ木を植えたら、三千万本の木が育ち、りっぱな緑の森になるのです。
　たくさんの木が植えられた場所では、こんな声が聞かれているそうです。「今までは、まきをさがしに行くのも一日かかり、ときにはまきがないので、料理もできませんでした。でも今ではまきは、自分のうちで、ただでたくさん手に入るのです」「土もよくなって、小さい動物たちがまた、集まるようになりました」「空気がきれいになって、すずしい木かげもできました」
　ノーベル平和賞に選ばれてからマータイさんが、世界中でどうしたら自然が守られるかという話をしに行ったとき、日本で、すばらしいことばを聞きました。
「もったいない」
　マータイさんは、今まで、かぎりある地球の資源を守るために、次のことを考え、世界によびかけていました。
「資源のむだづかいをしない」「ものは何回でも使う」「だめになったり、古くなったものも、新しいかたちにして別の使いみちをさがそう」
「もったいない」という日本語は、この三つのよびかけを、ひとことで表していると思いました。そして、日本には昔から、いねをとったあとのワラもゾウリや細工物に利用したり、はぎれで子どものためのお手玉を美しく作ったり、という文化もあることをしりました。「もったいない」という気持ちとともに、ふつうなら捨ててしまうものも、とても美しいものに作り上げていることに感心しました。英語でにたようなことばがなかったので、マータイさんは、「モッタイナイ」という日本語をそのまま使って、世界にこの日本語を広めることにしました。
　マータイさんは、日本語「もったいない」だけでなく、自分の国のケニアのことばも運動に入れています。それは、「ハランベー」ということばです。意味は「みんなで協力しよう」というものだそうです。それから、マータイさんが心のささえにしていることわざには、こういうものもあるそうです。「空こそが限界」。空は、どこまでも広がっているということで、「やろうと思えばどこまでもやれる」という意味だそうです。
　どこの国にも美しい文化とことばがあるのです。