ハチの社会　μ

　朝早くから夜遅くまで、一生懸命働くことを「働きバチ」とか「働きバチのように働く」とか言ったりすることがあります。忙しく花の周りを飛び回ってせっせと蜜や花粉を集めて巣へ運ぶ働きバチの様子が日本のサラリーマンの働き方に似ていることから出来た言葉のようです。働き者というよりは、むしろ働き過ぎという悪い意味で使われることが多いようです。しかし、働きバチたちは、本当に長い時間忙しく働いているのでしょうか。　ある学者が、働きバチに背番号をつけて観察をしました。それによると、働きバチが一日に働く時間はたったの五から六時間で、それ以外の時間は巣の中でのんびり過ごしていることがわかりました。厚生労働省が行った調査によると、日本の一日の平均労働時間は約八時間ですから、人間の大人の方がよっぽど働いているように思えます。
　ミツバチもそうですが、、多くの動物は、よけいな仕事はできるだけしないようにして、休息の時間が多くなるような生活をしています。豊かな暮らしのためにたくさん働こうとする人間とはまったく逆の生活に見えます。敵からの攻撃から巣を守り、なわばりをつくり、生き抜いていく必要のある動物にとっては、大きな家よりも休息のほうが意味があるというわけです。
　さて、パワーのある働きバチはオスでしょうかメスでしょうか。意外なことに働きバチはすべてメスです。人間の社会も、サラリーマンという男社会から、キャリアウーマンの活躍する社会になりましたが、ハチの世界の方が一歩進んでいたようです。また、働きバチは、生まれてから期間ごとに仕事の内容を変えて行きます。羽化してから五日ほどは、巣のそうじをし、その後十二日目くらいまでは女王や幼虫の世話をします。二週目から三週目ほどは巣作りや、蜜を巣にためる労働をします。それから四週目までは巣の見張りをするようになり、やがて外に出て蜜集めをするようになります。巣の内側の仕事から、段階を追って外回りの仕事になっていくようすがわかります。働きバチの寿命は六から七週間ほどですから、死が近づくに従って、敵と戦ったり、巣から離れて遠くまで蜜を取りに行ったりと、危険な仕事になっていることがわかります。人間の社会の、年功序列の出世と仕組みが似ています。
　それでは、ハチの世界の男性、オスバチは何をしているのでしょう。オスは、女王バチと子供をつくる時以外は、巣の中で何もせず、ただぐうたらと暮らしているだけなのです。ハチの社会は、働き者の女性で支えられているということです。