いかだコンチキ号の大冒険　λ

　南太平洋のまんなかの小さな島にやってきた学者のトール・ヘイエルダールはふしぎなことに気がつきました。島の人が、その島の先祖はどこにあるかわからない遠い場所からやってきた「チキ」という酋長だという伝説を話してくれたのです。しかしトールは、その島からはるか離れた南アメリカのペルーという国にも、昔「コン・チキ」すなわち「太陽のチキ」という酋長がいて、あとから来た人々に追い出されて海をわたってどこかへ消えたという伝説があるのを知っていました。島にあるチキの石の像はほおひげをはやした白人の顔ですが、その像もまた、ペルーにはそっくりなものがあったのです。そのころ、まわりに何もない南太平洋の小さな島々の人たちは、いったいどこからやってきたのかは、なぞとされていました。一方では、ペルーにいた伝説のチキの民の白人たちはどこへ消えたかもなぞとされていました。トールは、この二つは結び付けられるのではないかとひらめいたのです。
　大昔には、いかだしかなかったのですが、この島の人たちは、ペルーからいかだでここまで渡ってきたにちがいない、とトールは考えました。アメリカに帰って、いろいろな学者にその話をしましたが、だれも信じてくれません。いかだが何ヶ月も沈まずに、太平洋をわたれる？そんなばかなとみんなは相手にもしませんでした。
　それならじっさいいかだで渡ってみよう、とトールは決心しました。同じような冒険好きの学者が5名集まって、6人はペルーに行って、大昔の人と同じように、まず自分たちで木を切って、いかだを作りました。それはバルサという木で、今でも「人形の家」の家具を手作りする人のために、やわらかくてカッターでも切れる木ということで、いくらでも売っています。いかだには竹であんで、バナナの葉で屋根をつくった小屋をのせました。そして昔の人と同じ布の帆をつけて、風をうけて走るようにしました。帆にはほおひげのある神様「コンチキ」の絵を書いて、コンチキ号という名前にしました。水は竹のふしをぬいてそこにつめて、いかだのはしに何本でもくくりつけておけます。昔の人はそこにほしたいもとやしの実を食料にのせましたが、トールたちは食料だけは現代のおいしいものも乗せました。
　船の専門家の人でもいかだで航海したことなどありません。おそらく4ヶ月以上かかるだろうと言いましたが、トールはそれならもっと早くついてやる、と思いました。
　いかだは出発しました。何ヶ月も陸の影一つ見えない青い大海原をぷかぷか浮いて進みました。いかだは軽いので、大波がきてもうかんで、しずまないのです。しかも、海面すれすれにあるので、朝起きると魚たちがとびこんできていて、朝ごはんにこまることはありませんでした。魚たちはいかだを大きなサメかなにかだと思って、何ヶ月もついてくるくらいでした。6人の仲間は思ったよりずっと楽しく航海したのです。
　とうとう97日目、つまり3ヶ月と7日で、コンチキ号は南太平洋の小さな島を見ることができました。最後の危険は島をとりまく暗礁でした。しかもぶつかってこわれた船のざんがいが一つ見えました。コンチキ号もついに島のまわりの暗礁にぶつかりましたが、軽いのでそのままのりあげて、まったくこわれもしませんでした。こうしてトールたちは、いかだでペルーから南太平洋までは旅することができる、ということを証明したのです。島の人たちも喜びました。あとから来た現代の白人たちはみな、「チキ」という先祖の話は作り話だときめつけていたのです。でも、「チキ」は本当に生きていた人なんだとわかった、と島の人たちも大喜びで感謝したのです。帰りは島から大きな現代の船で帰りましたが、その甲板には最後まで無事だったいかだのコンチキ号ものせられて持って帰られたのでした。