印象派の光　α

　みなさんは空の絵を描く時、何色で描きますか。ふつうは空色、つまり薄い青色にするのではないでしょうか。でも、もしかして、ある人はきれいなオレンジ色の空にするかもしれません。「これは昨日の夕焼けの色だよ」と言いながら。
　確かに、空の色は時刻によって、天気によって変わります。空だけではありません。木でもベンチでも人の顔でも、その時々でいろんな色合いに変わります。では、その時々の色を決めるのはなんでしょうか。
　それは光です。ものは、光との関係によってさまざまな色合いに変化するのです。特に、外の景色は太陽の光をじかに受けているので、一日のうちでもさまざまに印象を変えます。このように光というものを大切に考えて、自然のすがたをそのまま絵にしようと考えたのが、印象派と呼ばれる芸術家たちでした。
　印象派とは、十九世紀の後半にフランスで起こった画家を中心とするグループです。印象派の作品は、最初、単なるスケッチにすぎないとして、まったく評価されませんでした。それまでは、時間をかけて描きこんだ重々しい作品がよいとされてきました。そのため、一瞬の輝きをとらえてすばやく仕上げるような印象派の作品は、軽く見られてしまったのです。「こりゃ良いん（で）しょう」とはいかなかったわけです。
　しかし、印象派の人たちは、実はしっかりした科学的な考え方にもとづいて、制作をしていました。その重要なものが、シュヴルールという人の色の考え方です。彼の本の中では、となり合う色がおたがいに影響しあって、いろいろな見え方をすることが説明されています。そしてとなりの色どうしが違えば違うほど、大きな効果があるとされました。
　たとえば、赤と緑、黄と紫などは、もっとも違う色合いで、このような色の取り合わせを補色の関係と呼びます。補色を並べてみると、目がちかちかするような効果を生みます。青っぽい色は奥にひっこんで見え、赤っぽい色は前に出てくるようにも見えます。
　シュヴルールは色の関係を大事にしたので、絵に合わせて額縁にも色をつけるべきだと言いました。赤や緑の額縁なんて楽しそうです。が、それに賛成したのは、やはり印象派の人々だけでした。
　その印象派の画家たちの中で中心となったのが、クロード・モネという人です。モネは、うつろいやすい光や自然の鮮やかな色を、だれよりも深く追い求めました。
　それまでの絵は、絵の具を混ぜることによってさまざまな色を作り出していました。絵の具は混ぜ合わせれば混ぜ合わせるほど、明るさがなくなっていきます。みなさんも図工の時間に筆を洗う水の色が、どんどん暗い色になっていったことがあるのではないでしょうか。また、印象派以前の絵は、暗い部分に影をつけることによってものの奥行きを出していたので、全体的に絵が暗く重い感じになっていました。
　モネはこうした暗い絵をきらいました。そして、光にあふれたみずみずしい景色を描くために、新しいわざを使いました。それはある色を作るのに、絵の具を混ぜ合わせるのではなく、純粋な色を点々と描いたのです。こうすると、離れて見た場合、それらの色が混ざり合って見えます。しかも絵の具を混ぜて使ったときよりも鮮やかな色になるのです。となりあう点々を補色の関係にして、いろいろな効果もねらいました。こうして、モネの絵は、自然の風や太陽のあたたかさまで感じさせるようなものになっていったのです。
　最初は受け入れられなかったモネ。が、だんだん「これはいいかモネ」と、世にみとめられ、今では世界じゅうの人々にすばらしい画家とたたえられています。なににしても、人とおなじことをするのは簡単で、ちがうことをするのには勇気がいります。しかし、自分を信じてやり続けていれば、必ずや人生を輝かせることができるでしょう。モネの一生のように。そしてモネの光あふれる絵のように。