クマの冬眠　τ

　秋になると、「クマが出た」「クマに襲われた」などと言ったニュースを聞くことがあります。これは、冬ごもりに備えてたくさんのエサを食べようとしているクマが、人間の住んでいるところにまでやってきてしまうからです。
　動物には、外の気温に合わせて体温が下がってしまう「変温動物」と、外の気温にかかわらず、体温を一定に保てる「恒温動物」がいます。クマも、冬の間は穴の中でじっとしていますが、これはカエルのような変温動物の冬眠や、クマと同じ恒温動物でも、リスやヤマネのような小動物の冬眠とは少し違います。したがって、クマの場合は「冬眠」とは呼ばず、「冬ごもり」と言われます。
　まず、冬ごもり中のクマの体温は、いつもと比べて２〜３度くらいしか下がりません。エサも食べず、おしっこやフンもしませんが、完全に眠っているわけではなく、いつでも目覚めることができます。だから、何かが近くを通ると飛び出してきたり、冬でもエサを探してうろついているものもいるそうです。
　こうして冬の間、ほとんど飲まず食わずですごしたクマの体重は、もとの３分の２くらいに減ってしまいます。また、メスは、この冬ごもりの間に１〜２頭の子グマを産みます。そして、冬の間、何も食べずに子育てをするのです。
　秋の間にたくさん食べて栄養を蓄えているとは言っても、冬の間何ヶ月もエサも食べず、排泄もしないで生きている動物たちの冬眠の仕組みは、じつはまだあまりよくわかっていません。しかし、人間も冬眠できるようにして、その間に病気を治療しようという研究がされているそうです。もしかしたら将来、戸口に、「サンタさんへ。冬眠中なのでプレゼントは春になってからとどけてくださいね」などと張り紙をする家が出てくるかもしれません。