課題集

　吉（きち）を、どのような人間にしたてるかということについて、吉（きち）の家では晩餐後、毎夜のように議論された。またその話がはじまった。吉（きち）は牛にやる雑炊をたきながら、しばの切れ目からぶくぶく出るあわをじっとながめていた。「やっぱり吉（きち）を大阪へやるほうがいい。十五年もしんぼうしたなら、のれんがわけてもらえるし、そうすりゃ、あそこだからすぐにお金もうけもできるし。」　そう父親がいうのに母親はこう答えた。「大阪は水が悪いというからだめだめ。いくらお金をもうけても、早く死んだらなんにもならない。」「百姓させればいい、百姓を。」と、兄はいった。「吉（きち）は手工が甲(こう）だから、信楽（しがらき）へお茶わんを作りにやるといいのよ。あの職人さんほど、いいお金もうけをする人はないっていうし。」　そう口をいれたのは、ませた姉である。「そうだ、それもいいな。」と、父親はいった。　母親はだまっていた。（中略）　その日、吉（きち）は学校で三度教師にしかられた。　最初は算数の時間で、仮分数を帯分数になおした分子をきかれたときに、だまっていたので、「そうれ見よ。おまえはさっきから窓ばかりをながめていたのだ。」と教師ににらまれた。　二度めのときは習字の時間である。そのときの吉（きち）の半紙の上には、字が一字も見あたらないで、お宮の前のこまいぬの顔にも似ていれば、まだ人間の顔にも似つかわしい三つの顔が書いてあった。そのどの顔も、笑いを浮かばせようとほねおった大きな口の曲線が、いくども書きなおされてあるために、まっ黒くなっていた。　三度めのときは学校のひけるときで、みんなの学童が包みをしあげて礼をしてから出ようとすると、教師は吉（きち）をよびとめて、もういちど礼をしなおせとしかった。　家へ走り帰るとすぐ吉（きち）は、鏡台の引き出しから油紙に包んだかみそりを取り出して、人目につかない小屋の中でそれをみがいた。とぎおわると軒へまわって、積みあげてある割り木をながめていた。∵それからまた庭へはいって、もちつき用のきねをなでてみた。が、またふらふら、ながしもとまでもどってくると、まないたをうらがえしてみたが、急に井戸ばたのはねつるべの下へ走っていった。「これはうまいぞ、うまいぞ。」　そういいながら吉（きち）は、つるべのしりのおもりにしばりつけられた、けやきのまるたを取りはずして、そのかわりには石をしばりつけた。　しばらくして吉（きち）は、そのまるたを三、四寸も厚みのある、はばひろい長方形のものにしてから、それといっしょに、えんぴつとかみそりとを持って屋根うらへのぼっていった。　一月もたつと四月がきて、吉（きち）は学校を卒業した。　しかし、すこし顔色の青くなったかれは、まだかみそりをといでは屋根うらへかよいつづけた。そしてそのあいだもときどき家のものらは、ばんめしのあとの話のついでに吉（きち）の職業を選びあった。が、話はいっこうにまとまらなかった。