課題集

　１今（いま）から五千（せん）年（ねん）くらい前（まえ）の古代（こだい）ローマの時代（じだい）、「サポーの丘（おか）」というところにあった神殿（しんでん）では、いけにえの羊（ひつじ）を焼い（や　）て神（かみ）に捧げる（ささ　　）という習わし（なら　　）がありました。この羊（ひつじ）の脂（あぶら）がしたたり落ち（お　）て木（き）の灰（はい）に混じり（ま　　）、土（つち）に染み込ん（し　こ　）でいきました。２この土（つち）が汚れ（よご　）をよく落とし（お　　）たことから、石鹸（せっけん）として使わ（つか　）れるようになったといわれています。英語（えいご）で石鹸（せっけん）のことを「ソープ」といいますが、これは、この丘（おか）の名前（なまえ）の「サポー」から来（き）ているそうです。　
　３また、同じ（おな　）ころ、現在（げんざい）のイラクのあたりで栄え（さか　）ていたメソポタミア文明（ぶんめい）でも、石鹸（せっけん）の作り方（つく　かた）がわかっていたようです。シュメール人（じん）が残し（のこ　）た粘土（ねんど）の板（いた）には、くさび形（がた）文字（もじ）で、木（き）の灰（はい）にいろいろな油（あぶら）を混ぜ（ま　）て煮る（に　）と石鹸（せっけん）ができると書い（か　）てあります。　
　４このことからもわかるように、石鹸（せっけん）は、動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）の油（あぶら）を、灰汁（あく）などのアルカリ性（　　　　せい）の液体（えきたい）で煮る（に　）と作る（つく　）ことができます。灰汁（あく）というのは、植物（しょくぶつ）の灰（はい）を水（みず）に溶かし（と　　）たその上澄み（うわず　）です。５しかし、アルカリ性（　　　　せい）の液（えき）だけでも汚れ（よご　）はいくらか落とせる（お　　　）ことから、人々（ひとびと）は洗濯（せんたく）には灰汁（あく）を使う（つか　）ことが多かっ（おお　　）たようです。
　６日本（にっぽん）に石鹸（せっけん）が入っ（はい　）てきたのは、室町（むろまち）時代（じだい）の終わり（お　　）ごろです。鉄砲（てっぽう）などと同じ（おな　）ように、石鹸（せっけん）はポルトガル人（じん）が持っ（も　）てきたものです。しかし、高級（こうきゅう）品（ひん）だった石鹸（せっけん）は、身分（みぶん）の高い（たか　）人（ひと）たちだけのものでした。７一般（いっぱん）の人々（ひとびと）は、洗濯（せんたく）には、ムクロジという木（き）の実（み）やサイカチという木（き）の実（み）のさや、そして灰汁（あく）を使っ（つか　）ていました。　
　ちなみに、ムクロジの木（き）の実（み）の種（たね）はかたく、お正月（　しょうがつ）のはねつきの羽（はね）のおもりに使わ（つか　）れています。８この実（み）の外側（そとがわ）の皮（かわ）を水（みず）につけてもむと、泡（あわ）が出（で）て石鹸（せっけん）のように使え（つか　）たのです。　
　こんなに古い（ふる　）歴史（れきし）を持つ（も　）石鹸（せっけん）ですが、だれでも気軽（きがる）に洗濯（せんたく）に使う（つか　）ことができるようになったのは、日本（にっぽん）では明治（めいじ）時代（じだい）の後半（こうはん）になってからです。