シロツメクサは、日本人にとても愛さ（あい　）れている草花のひとつです。天気のいい休日になると、シロツメクサが生えている場所（ばしょ）で、シートを広げ（ひろ　）てお弁当（べんとう）を食べる（た　　）家族連れ（かぞくづ　）の姿（すがた）を見ることができます。シロツメクサの上は、ふんわりしていて座り（すわ　）心地（ごこち）がよいのです。お弁当（べんとう）のあとには、子どもたちは花を編ん（あ　）でかわいい冠（かんむり）にしたり、茎（くき）をからませて両側（りょうがわ）から引っ張る（ひ　ぱ　）草相撲（くさずもう）をしたりして遊ぶ（あそ　）こともできます。
　私（わたし）たちになじみの深い（ふか　）シロツメクサですが、実は（じつ　）もともとは日本ではなく、ヨーロッパが原産（げんさん）の植物（しょくぶつ）です。江戸（えど）時代（じだい）、ヨーロッパのガラス製品（せいひん）は大変（たいへん）な貴重（きちょう）品（ひん）でした。遠く（とお　）ヨーロッパから船（ふね）でガラス製品（せいひん）を運ん（はこ　）でくるとき、船（ふね）がゆれてガラスが割れ（わ　）てしまわないように箱（はこ）の中につめものとして入れられたものが、このシロツメクサなのです。つめものの草だからツメクサという名前（なまえ）がつきました。
　シロツメクサは生命（せいめい）力の強い（つよ　）植物（しょくぶつ）なので、つめものとして日本にやってきて役目（やくめ）を終え（お　）たあと、ゴミとして捨て（す　）られた場所（ばしょ）で再び（ふたた　）息（いき）を吹き返し（ふ　かえ　）、次第に（しだい　）日本中に広がっ（ひろ　　）ていきました。今（いま）では北海道（ほっかいどう）から沖縄（おきなわ）まで、日本全国（ぜんこく）で見られるようになっています。シロツメクサのように外国（がいこく）が原産（げんさん）で、何らかの（なん　　　）理由（りゆう）で日本に定着（ていちゃく）した植物（しょくぶつ）のことを帰化（きか）植物（しょくぶつ）と言い（い　）ます。セイヨウタンポポやヒメジョオンなども帰化（きか）植物（しょくぶつ）として有名（ゆうめい）です。
　ところで、このシロツメクサの英語（えいご）名はクローバーですが、クローバーといえば、四つ葉（ば）のクローバーが幸運（こううん）のシンボルであることはよく知ら（し　）れています。しかし、四つ葉（ば）を見つけようと思っ（おも　）ても、クローバかり多く（おお　）てなかなか見つからないことがほとんどです。ところが、世の中（よ　なか）には、五つ葉（ば）や六つ葉（ば）のクローバーもあるのです。今（いま）までに見つかった最高（さいこう）記録（きろく）はなんと十八枚（まい）葉（ば）。これは日本で発見（はっけん）され、ギネスブックにも載り（の　）ました。十八枚（まい）葉（ば）のクローバーなんて見つけたら、びっくりして白目をむいて倒れ（たお　）てしまいそうです。これぞまさにシロ（ツ）メクサ！

　　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Ν）