保吉（やすきち）の海を知ったのは五歳（さい）か六歳（さい）の頃（ころ）である。もっとも海とはいうものの、万里の大洋を知ったのではない。ただ大森の海岸に狭苦しい（せまくる　　）東京湾（とうきょうわん）を知ったのである。しかし狭苦しい（せまくる　　）東京湾（とうきょうわん）も当時の保吉（やすきち）には驚異（きょうい）だった。奈良（なら）朝の歌人は海に寄せる恋（こい）を「大船の香取（かとり）の海に碇（いかり）おろしいかなる人かもの思わざらん」と歌った。保吉（やすきち）はもちろん恋（こい）も知らず、万葉集の歌などというものはなおさら一つも知らなかった。が、日の光に煙っ（けむ　）た海の何か妙（みょう）にもの悲しい神秘（しんぴ）を感じさせたのは事実である。彼（かれ）は海へ張り出した葭（よし）簾（すだれ）張りの茶屋の手すりにいつまでも海を眺め（なが　）つづけた。海は白じろと赫（かがや）いた帆（ほ）かけ船を何艘（そう）も浮かべ（う　　）ている。長い煙（けむり）を空へ引いた二本のマストの汽船も浮かべ（う　　）ている。翼（つばさ）の長い一群の鴎（かもめ）はちょうど猫（ねこ）のように啼き（な　）かわしながら、海面を斜め（なな　）に飛んで行った。あの船や鴎（かもめ）はどこから来、どこへ行ってしまうのであろう？　海はただ幾重（いくえ）かの海苔（のり）粗朶（そだ）の向こうに青あおと煙っ（けむ　）ているばかりである。……
　けれども海の不可思議をいっそう鮮やか（あざ　　）に感じたのは裸（はだか）になった父や叔父（おじ）と遠浅の渚（なぎさ）へ下りた時である。保吉（やすきち）は初め砂（すな）の上へ静かに寄せてくるさざ波を怖（おそ）れた。が、それは父や叔父（おじ）と海の中へはいりかけたほんの二、三分の感情だった。その後の彼（かれ）はさざ波はもちろん、あらゆる海の幸を享楽（きょうらく）した。茶屋の手すりに眺め（なが　）ていた海はどこか見知らぬ顔のように、珍しい（めずら　　）と同時に無気味だった。―（）―（）しかし干潟（ひがた）に立って見る海は大きい玩具（おもちゃ）箱と同じことである。玩具（おもちゃ）箱！　彼（かれ）は実際神のように海という世界を玩具（おもちゃ）にした。蟹（かに）や寄生貝は眩い（まばゆ　）干潟（ひがた）を右往左往に歩いている。浪（なみ）は今彼（かれ）の前へ一ふさの海草を運んできた。あの喇叭（らっぱ）に似ているのもやはり法螺貝（ほらがい）というのであろうか？　この砂（すな）の中に隠れ（かく　）ているのは浅蜊（あさり）という貝に違い（ちが　）ない。……
　保吉（やすきち）の享楽（きょうらく）は壮大（そうだい）だった。けれどもこういう享楽（きょうらく）の中にも多少

の寂し（さび　）さのなかった訳（わけ）ではない。彼（かれ）は従来（じゅうらい）海の色を青いものと信じていた。両国の「大平」に売っている月耕や年方の錦絵（にしきえ）をはじめ、当時流行の石版画の海はいずれも同じようにまっ青だった。殊に（こと　）縁日（えんにち）の「からくり」の見せる黄海の海戦の光景などは黄海というのにも関わらず、毒々しいほど青い浪（なみ）に白い浪（なみ）がしらを躍ら（おど　）せていた。しかし目前の海の色は―（）―（）なるほど目前の海の色も沖（おき）だけは青あおと煙っ（けむ　）ている。が、渚（なぎさ）に近い海は少しも青い色を帯びていない。正にぬかるみのたまり水と選ぶところのない泥（どろ）色をしている。いや、ぬかるみのたまり水よりもいっそう鮮やか（あざ　　）な代赭色（たいしゃいろ）をしている。彼（かれ）はこの代赭色（たいしゃいろ）の海に予期を裏切ら（うらぎ　）れた寂し（さび　）さを感じた。しかしまた同時に勇敢（ゆうかん）にも残酷（ざんこく）な現実を承認（しょうにん）した。海を青いと考えるのは沖（おき）だけ見た大人の誤り（あやま　）である。これは誰（だれ）でも彼（かれ）のように海水浴をしさえすれば、異存（いぞん）のない真理に違い（ちが　）ない。海は実は代赭色（たいしゃいろ）をしている。バケツの錆（さび）に似た代赭色（たいしゃいろ）をしている。
　三十年前の保吉（やすきち）の態度は三十年後の保吉（やすきち）にもそのまま当て嵌（あ　はま）まる態度である。代赭色（たいしゃいろ）の海を承認（しょうにん）するのは一刻（いっこく）も早いのに越し（こ　）たことはない。かつまたこの代赭色（たいしゃいろ）の海を青い海に変えようとするのは所詮（しょせん）徒労に畢（）るだけである。それよりも代赭色（たいしゃいろ）の海の渚（なぎさ）に美しい貝を発見しよう。海もそのうちには沖（おき）のように一面に青あおとなるかも知れない。が、将来（しょうらい）に憧れる（あこが　　）よりもむしろ現在に安住しよう。―（）―（）保吉（やすきち）は預言者的精神に富んだ二、三の友人を尊敬（そんけい）しながら、しかもなお心の一番底にはあいかわらずひとりこう思っている。
　大森の海から帰った後、母はどこかへ行った帰りに「日本昔噺（はなし）」の中にある「浦島（うらしま）太郎（たろう）」を買ってきてくれた。こういうお伽噺（　とぎばなし）を読んで貰う（もら　）ことの楽しみだったのはもちろんである。が、彼（かれ）はその外にももう一つ楽しみを持ち合わせていた。それはあり合わせの水絵の具に一々挿絵（さしえ）を彩る（いろど　）ことだった。彼（かれ）はこの「浦島（うらしま）

太郎（たろう）」にもさっそく彩色（さいしき）を加えることにした。「浦島（うらしま）太郎（たろう）」は一冊（さつ）の中に十ばかりの挿絵（さしえ）を含ん（ふく　）でいる。彼（かれ）はまず浦島（うらしま）太郎（たろう）の籠宮（りゅうぐう）を去るの図を彩り（いろど　）はじめた。籠(りゅう）宮は緑の屋根亙(がわら）に赤い柱のある宮殿（きゅうでん）である。乙姫（おとひめ）は―（）―（）彼（かれ）はちょっと考えた後、乙姫（おとひめ）もやはり衣裳（いしょう）だけは一面に赤い色を塗る（ぬ　）ことにした。浦島（うらしま）太郎（たろう）は考えずとも好い。漁夫の着物は濃い（こ　）藍色（あいいろ）、腰蓑（こしみの）は薄い（うす　）黄色である。ただ細い釣り竿（つ　ざお）にずっと黄色をなするのは存外（ぞんがい）彼（かれ）にはむずかしかった。蓑（みの）亀（かめ）も毛だけを緑に塗る（ぬ　）のはなかなかなまやさしい仕事ではない。最後に海は代赭色（たいしゃいろ）である。バケツの錆（さび）に似た代赭色（たいしゃいろ）である。―（）―（）保吉（やすきち）はこういう色彩（しきさい）の調和に芸術家らしい満足を感じた。殊に（こと　）乙姫（おとひめ）や浦島（うらしま）太郎（たろう）の顔へ薄（うす）赤い色を加えたのは頗る（すこぶ　）生動の趣（おもむき）でも伝えたもののように信じていた。
　保吉（やすきち）はそうそう母のところへ彼（かれ）の作品を見せに行った。何か縫い（ぬ　）ものをしていた母は老眼鏡の額越し（ご　）に挿絵（さしえ）の彩色（さいしき）へ目を移した。彼（かれ）は当然母の口から褒め（ほ　）言葉の出るのを予期していた。しかし母はこの彩色（さいしき）にも彼（かれ）ほど感心しないらしかった。
「海の色はおかしいねえ。なぜ青い色に塗ら（ぬ　）なかったの？」
「だって海はこういう色なんだもの。」
「代赭色（たいしゃいろ）の海なんぞあるものかね。」
「大森の海は代赭色（たいしゃいろ）じゃないの？」
「大森の海だってまっ青だあね。」
「ううん、ちょうどこんな色をしていた。」
　母は彼（かれ）の強情さ加減に驚嘆（きょうたん）を交えた微笑（びしょう）を洩らし（も　　）た。が、どんなに説明しても、―（）―（）いや、癇癪（かんしゃく）を起こして彼（かれ）の「浦島（うらしま）太郎（たろう）」を引き裂い（ひ　さ　）た後でさえ、この疑う（うたが　）余地のない代赭色（たいしゃいろ）の海だけは信じなかった。……

（芥川（あくたがわ）龍之介（りゅうのすけ）「少年」）