１私（わたし）が考えてみたところでは、自分には生きがいがあるかどうか、とか、生きがいとは何か、などと人が考えるのは、青年期にいろいろな人生問題を悩む（なや　）ときか、２またはすっかり年とって心身ともにおとろえ、自分でも生きているのがつらくなり、他人にも迷惑（めいわく）でないか、さりとて、どうしたらいいか、などと悩む（なや　）ときが多いような気がします。３そうでなければ、人生の途上（とじょう）、何かたいへんつらい目にあったりして、生きて行く望みを失ったときに、ああ、もう自分は生きがいがない、などと思い悩む（おも　なや　）ものだろうと思います。４つまり、生きがいということばが、ふつうの人の頭に浮かび（う　　）あがってくるのは、まさに生きがいが奪わ（うば　）れそうになったり、ある生きがいが失われたりしたときなのだろうと考えられるのです。
　５そもそも生きがいということばの意味は何でしょうか。辞書をひいてみると、「生きているだけのねうち」とか「生きている幸福・利益」などと書いてあります。６この二つの定義がならべてあるところをみると、この二つはたがいに無関係ではなく、幸福とか利益とかいっても、それは「ああ生きていてよかったなァ」「生きているだけのことがあったなァ」と感じるよろこびの心を内容としているものだろうと思われてきます。７ですから生きているだけのねうちといっても、それは自分で自分に向かってみとめるものであって、他人がみとめるものとは限らないといえましょう。
　８ここが生きがいについてのたいせつなところだと思います。万人がうらやむような高い地位にのぼっても、ありあまる富を所有しても、スター的存在（そんざい）になれるほどの美貌（びぼう）や才能を持っても、本人の心の中で生きるよろこびが感じられなければ、生きがいを持っているとはいえないわけです。
　９こうみてくると、生きがいある生涯（しょうがい）を送るためには、何かしら生きがいを感じやすい心を育て、生きがいの感じられるような生きかたをする必要があるのではないか、と思われてきます。０もちろん、人間の心はたえず生きがいを感じるようにはできていないので、一生のうち何べんか、「ああ、生きていてよかったなァ」と感じられるような瞬間（しゅんかん）があればありがたいとすべきでしょう。たえず生きがいを感じて喜んでいるというのは、むしろふつうでないのではないかと考えられます。
　さて、こういうことを承知のうえで、生きがいを感じる心とはど

んな心かと考えてみますと、それは結局、感受性のこまやかな謙虚（けんきょ）な心、何よりも、「感謝を知る心」だろうと思われます。欲深（よくふか）い、勝気な心の正反対です。感謝を知るというのは、何か特に他人が自分によくしてくれた場合だけでなく、自分の生というものを深くみつめて、どれだけの要素がかさなりあって自分の存在（そんざい）が可能になったのかを思い、大自然にむかい、ありがとう、と思うことをいっているのです。
　次に、生きがいが感じられるような生きかたとはどんなものかを考えてみましょう。生きがいとは生きているだけのねうちということでしたが、この「ねうち」が、自分にもっともはっきり感じられるときのひとつは、自分の存在（そんざい）が何かのために、だれかのために必要とされていると自覚されるときでしょう。それも、ただ飾り（かざ　）のようなぐあいに必要とされるのではなく、他人では代用できない任務や責任を負った者として必要とされるときに、一ばん強く意識されるでしょう。