１私（わたし）は朝寝坊（あさねぼう）などしたことがない。いつも早寝（はやね）早起きを心がけ、時間的余裕（よゆう）を持って行動している。それはなぜかというと、以前、父から「会社に遅刻（ちこく）して上司を激怒（げきど）させた」という話を聞いたことがあるからだ。
　２父はそのことをまるで笑い話のように語るが、私（わたし）は、とてもそんなのん気にはなれない。私（わたし）の学校の先生は、みんな厳しい（きび　　）のだ。そんな先生たちに叱ら（しか　）れて、震え上がる（ふる　あ　　）ような思いをするのは絶対に嫌（いや）である。
　３理由はもう一つある。そうした生活パターンのおかげで、私（わたし）は六年生になるまで、ずっと皆勤（かいきん）賞を続けていた。卒業まであと数ヶ月（かげつ）。六年間の皆勤（かいきん）は、私（わたし）の大きな目標でもあった。
　しかし、私（わたし）のそんな頑張り（がんば　）があっさりと無駄（むだ）になる出来事が、つい最近起こってしまった。４その日も私（わたし）は寝坊（ねぼう）をしなかった。定刻（ていこく）に起きて、家を出発したのである。それなのに、乗り込ん（の　こ　）だ電車が止まってしまったのだ。
　車内アナウンスが、電線に異常（いじょう）があり走行できなくなった、と伝えていた。私（わたし）は呆然と（ぼうぜん　）した。５このままでは遅刻（ちこく）はまぬがれない。それも、ひどい大遅刻（ちこく）だ。せっかくこれまで気をつけてきたというのに、しかも自分の責任ではないのに！
　携帯（けいたい）で母に電話をかけると、速報が出ているから学校も分かっているはずだ。６あなたは怪我（けが）をしないように気をつけなさい、と優しく（やさ　　）言ってくれた。そうやって落ち着かせてもらうまで、私（わたし）の頭は焦り（あせ　）と苛立ち（いらだ　）で混乱（こんらん）していた。
　しばらく待っても電車は動く気配がない。ついに、私（わたし）たちはその場で電車を降ろさ（お　　）れ、次の駅まで歩く羽目になった。
７「今からドアを開きます。お体をお離し（はな　）ください。お降(お)りになる際は、押し（お　）合わずゆっくりとお願いいたします。」

　そんなアナウンスを聞いて、私（わたし）は「いつもは乗るときに同じことを言っているのにな」と少し面白くなった。８このころには、普段（ふだん）のペースから外れた特別な状況（じょうきょう）を、どこか楽しめるようになっていたのである。
　長々と続く線路。普段（ふだん）なら決して見ることができない光景だ。その上を歩いていると、昔見た古い映画（えいが）のワンシーンが思い出されて、思わずうきうきしてしまった。
　９学校に到着（とうちゃく）したのは、一時間目の授業が終わるころだった。教室に入った私（わたし）を、担任（たんにん）の先生は気の毒そうに見た。母の言ったとおり、遅刻（ちこく）の理由も、そして私（わたし）が皆勤（かいきん）を目指していたことも知ってくれていたのだろう。今日、遅刻（ちこく）したのは自分のせいではない。０しかし私（わたし）は不思議と、素直に「すみません」と謝ることができた。
　人間にとって、たまには時間に縛ら（しば　）れず、解放的な気分を味わうのもいいのかもしれない。皆勤（かいきん）賞の夢は途絶え（とだ　）たが、代わりに貴重（きちょう）な体験をすることができた。「急がば回れ」ということわざもある。私（わたし）は一度くらい、のんびり朝寝坊（あさねぼう）をしてみるのもいいかな、とふと思った。

（言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会　ι）