１二一世紀を資源循環（じゅんかん）型社会に転換（てんかん）させていくために守らなくてはならない常識を広く浸透（しんとう）させるためには、環境（かんきょう）倫理（りんり）の確立が望まれる。具体的には、環境（かんきょう）倫理（りんり）を国民の守るべき最優先モラルのひとつとして位置づけ、幼児から環境（かんきょう）教育を徹底（てってい）させることが必要だ。
２『大江戸（おおえど）リサイクル事情』『大江戸（おおえど）エネルギー事情』などの著書がある作家の石川英輔（えいすけ）氏によると、江戸（えど）時代は、世界に例のないような見事な資源循環（じゅんかん）型の社会をつくりあげていたとして、様々な事例を紹介（しょうかい）している。３資源を大切に使う、無駄（むだ）なくリサイクルさせるといった「もったいない精神」が、人々の心の中に自然な形で息づいていた。
　たとえば、農産物の消費地である江戸（えど）と、人間の排泄（はいせつ）物である下肥を肥料として使う農村との間では、完壁（かべ）といってよいほどのしっかりしたリサイクルの輪ができていた。４下肥を運ぶ「部切船」が頻繁（ひんぱん）に江戸（えど）と農村を行き来していた。下肥を使う習慣のなかった西洋では、同じ時代、排泄（はいせつ）物を川や排水（はいすい）用の溝（みぞ）に一方的に捨てていたので、たとえばパリのセーヌ川やロンドンのテームズ川は汚物（おぶつ）が腐敗（ふはい）し、住民は悪臭（あくしゅう）に悩まさ（なや　　）れた。５このころの江戸（えど）は、資源のリサイクルが徹底（てってい）し、世界一清潔な都市だった。
　明治に入ってからも、日本人の伝統的な節約心、もったいない精神は脈々と生き続けてきた。それがすたれてしまったのは、第二次世界大戦後、高度成長の時代に入ってからである。６「大きいことはいいことだ」といったテレビコマーシャルが一世を風靡（ふうび）し、バブル期には、ガソリン消費量の大きい三ナンバー（大型車）がもてはやされた。冷蔵庫も電力消費量の大きい大型のものがよく売れるようになった。７使い勝手のよい「使い捨て商品」が奨励（しょうれい）され、家電類やワープロ、パソコンなども頻繁（ひんぱん）にモデルチェンジが行われ、新製品が次々登場した。
　８大量生産、大量消費の経済の歯車が順調に回転するためには、製品を量産することが欠かせなかったし、そのためには、まだ使える製品をせっせと捨てさせることが、新しいマーケティングの手法

として歓迎（かんげい）された。９消費者も、便利な使い捨て文化に浸る（ひた　）ことが、時代の先端（せんたん）を行く消費行動と思い込ん（おも　こ　）でいた。それが、当時を支配する時代の空気だったのである。だがそうした一方通行型の経済システムが長く続くはずはなかった。地球の資源は無限ではなく有限であり、酷使（こくし）すれば劣化（れっか）する存在でもあるからだ。
　０日本人にとって、環境（かんきょう）倫理（りんり）の確立はそれほど難しいことではないだろう。日本人にはもともと、資源を大切に長持ちさせて使う、無駄（むだ）をなくす、リサイクルさせる、環境（かんきょう）を悪化させない――といったもったいない精神が伝統的に身についている。それが戦後の数十年の間、脇道（わきみち）に逸れ（そ　）てしまった。それを元の軌道（きどう）に戻せ（もど　）ばよい。今でも、地方に行くと、もったいない精神を身につけたお年寄りが多い。彼ら（かれ　）は、小さい時から、親や小学校の先生から物を大切に使うこと、環境（かんきょう）を汚さ（よご　）ないことなどを徹底的（てっていてき）に学びながら育った。同じような環境（かんきょう）教育が今、再び求められている。

（三橋規宏（）「ゼロエミッションと日本経済」より）