１樹木（じゅもく）は生命の危険（きけん）を感じると早く子孫を残さなければと多くの種子をつける。実際（じっさい）、柿（かき）の実やどんぐりが豊作（ほうさく）になるようにと子どものころ木の幹（みき）を思いっきり蹴飛ばし（けと　　）た経験（けいけん）がある。
　戦後せっせと植えたスギも、林業が儲から（もう　　）なくなって手入れがされなくなった。２とくに間伐（かんばつ）がされていないスギ林は、スギ同士の過酷（かこく）な生存（せいぞん）競争でひょろひょろな木となり、ストレスが大きくなっている。こんな環境（かんきょう）によって、スギの木も生命の危険（きけん）を感じ、種子をたくさん残そうと雄花（おばな）をたくさん付け、花粉を大量に撒き（ま　）散らしているということなのではないだろうか。
　３九州の熊本（くまもと）から九州自動車道を南下すると、八代インターチェンジを過ぎ（す　）てから道路は山間に分け入っていく。多くのトンネルと急カーブが続き、全長約六キロメートルの肥後（ひご）トンネルを抜ける（ぬ　　）と、九州で有数の林業地である人吉盆地（ひとよしぼんち）に入る。４道路の両側は急峻（きゅうしゅん）な山地が空を狭め（せば　）、森林が天に伸び（の　）ている。しかし、近年、その風景に変化が現れ（あらわ　）ている。何気なく通る多くの人たちは気付くことはないのかもしれないが、職業（しょくぎょう）柄（がら）、私（わたし）にはどうしても気になってしまう。５それは、至る（いた　）ところでかなりの面積にわたり森林が伐採（ばっさい）されていることだ。戦後、せっせと先人たちが植林したスギの林がようやく伐採（ばっさい）できるまでになって、利用されるようになったという意味では好ましい現象（げんしょう）だが、問題なのは、伐採（ばっさい）された箇所（かしょ）に植林された形跡（けいせき）がないことだ。
　６私（わたし）たち、森林・林業にかかわるものからすれば、「伐（き）ったら植える」が常識（じょうしき）である。しかし、今やこのような常識（じょうしき）が常識（じょうしき）でなくなってきている。それどころか、これら植林放棄（ほうき）地の状況（じょうきょう）をみると、森林所有者が森林を土地ごと手放すケースが増え（ふ　）ている。７これは、森林を買う木材生産業者が、木材価格（かかく）の下落に伴い（ともな　）、採算（さいさん）性（せい）を維持（いじ）するためにより大きな面積の森林を買い入れようとする意

向があり、これが森林所有者の森林を所有することへの負担（ふたん）感と相まって、土地ごとの売却（ばいきゃく）を後押し（あとお　）しているようだ。
　８日本の文化は森と木の文化であるといわれる。
　森林に恵まれ（めぐ　　）た国土で、その資源（しげん）を巧み（たく　）に利用してきたというのは当たり前だが、とくに日本では、森林を形づくる樹木（じゅもく）の種類が豊富（ほうふ）であることから、樹（じゅ）種の違い（ちが　）による木材の性質（せいしつ）も様々であり、その違い（ちが　）を上手に使い分けてきた。９住まいや身の回りの道具に至る（いた　）まで、こんなものにはどの木を使うという知恵（ちえ）は、すべての人がもっていた。お櫃（　ひつ）にコウヤマキ、まな板にイチョウ、つまようじにはクロモジ、下駄（げた）やたんすはキリ、家の土台はクリなどだ。０
　また、木材を無駄（むだ）なく使うということにも意を用いてきた。まさに、日本人は木とともに生き、木によって生活を維持（いじ）し、木の上手な使い方をあみ出してきた民族である。
　しかし、ここ数十年、木の文化は急速に失われつつある。安価（あんか）で均質（きんしつ）に大量生産できる石油化学製品（せいひん）などの代替（だいたい）品が私（わたし）たちの日常（にちじょう）に氾濫（はんらん）するようになったからだ。木材にしても、外国からやってくるものが八割（わり）以上を占める（し　　）ようになっている。このままでは、日本の木の文化は、文化財（ぶんかざい）や美術（びじゅつ）品などの特殊（とくしゅ）な伝統（でんとう）文化に残されるだけになるのかもしれない。
　こうなると、国内の木材はますます使われず、価格（かかく）も下落していくだろう。結果、国内の森林を守ってきた林業も立ち行かなくなる。そして、間伐（かんばつ）などの手入れもされず森林の放棄（ほうき）が拡大（かくだい）していくことになる。
　私（わたし）たちにとってなくてはならない森林が、今、危機（きき）に瀕（ひん）している。

（矢部三雄（みつお）『恵み（めぐ　）の森　癒し（いや　）の木』（講談社（こうだんしゃ）＋α新書）より）