１「ロシア語は取っ付きにくい、難し（むずか　）そう、つい敬遠（けいえん）してしまう」
　そういう人たちが一番にあげる理由が例のロシア文字。２英語、フランス語、ドイツ語など圧倒的（あっとうてき）多数のヨーロッパ諸語（しょご）が採用（さいよう）しているラテン文字、いわゆるローマ字ではなく、同じギリシャ文字をお手本につくられたものの、なじみのない形状（けいじょう）のも混じっ（ま　　）たキリール文字である。３西ローマ教会（カトリック）圏（けん）に組み込ま（く　こ　）れた地域（ちいき）がラテン文字を採用（さいよう）したのに対し、東ローマ教会（正教）圏（けん）に入った国々（ロシア、ブルガリアやセルビアなど）はキリール文字を使う。
　それにしても、ロシア語の場合、その数わずか三十三。４大文字小文字両方あわせても、たかだか六十三である。ひらがな、カタカナ五十字ずつに加えて、三千字前後の漢字を書けて、五千字以上の漢字を読めることになっている日本人が、怖じ気付き（お　けづ　）、覚えるのを億劫（おっくう）がるような数ではない。５その気になりさえすれば一時間で覚えられる量だろう。
　それを思えば、むしろ同情（どうじょう）と敬服（けいふく）に値する（あたい　　）のは、日本語を学ぶ非（ひ）漢字圏（けん）の外国人ではないだろうか。
（中略（ちゅうりゃく））
　６表音文字だけの英語やロシア語のテキスト、あるいは漢字のみの中国語テキストと違っ（ちが　）て、日本語テキストは基本（きほん）的には意味の中心を成す語根に当たる部分が漢字で、意味と意味の関係を表す部分がかなで表されるため、一瞬（いっしゅん）にして文章全体を目で捉える（とら　　）ことが可能（かのう）なのだ。
　７アメリカ生まれの速読術（じゅつ）なんて表音文字対応（たいおう）だから、ほとんど日本語には役に立たない。むしろ日本語のかな漢字混合（こんごう）文それ自体が実にみごとに速読に適し（てき　）ていたのである。
　８すっかりこの発見に有頂天（うちょうてん）になった私（わたし）は、様々な種類の文章の、日本語版（ばん）とロシア語版（ばん）を時間を計りながら黙読（もくどく）してみた。９会議の同時通訳（つうやく）という仕事は、先週の前半は遺伝子（いでんし）工学のセミナー、

後半は歴史学者のシンポジウム、今日は大統領（だいとうりょう）の釈明（しゃくめい）演説（えんぜつ）、明日からは環境（かんきょう）会議、という具合に日々くるくる顧客（こきゃく）とテーマが変転していく。０そのたびに一テーマあたり一〜三冊（さつ）の電話帳に匹敵（ひってき）する資料（しりょう）と格闘（かくとう）し、その専門（せんもん）分野の入門書を事前に読んでおくものだ。だから、千差万別さまざまな分野のテキストに日ロ両語で接する（せっ　　）のは日常茶飯（にちじょうさはん）なのだが、それを実験対象にしたのである。それに、日本語の小説とそのロシア語訳（やく）、ロシア語の小説とその日本語訳（やく）をいくつか時間を計りながら読み比べ（よ　くら　）てみた。
　そして、活字にして断言（だんげん）できるほどの自信満々な確信（かくしん）を持つにいたった。黙読（もくどく）する限り（かぎ　）、日本語の方が圧倒的（あっとうてき）に早く読める。私（わたし）の場合平均（へいきん）七・六倍強の早さで、私（わたし）の母語が日本語であることを差し引いても、これは大変な差だ。
　子どもの頃（ころ）から文字習得に費やした時間とエネルギーが、こんな形で報わ（むく　）れているとは。世の中の帳尻（ちょうじり）って、不思議と合うようになっているんですね。いや、これからは収支（しゅうし）を黒字に転ずるために、どんどん読まなくては損（そん）てことだろう、と意地汚く（いじきたな　）本を貪る（むさぼ　）今日この頃（　　ごろ）である。

（原万里　著（ちょ）／日本エッセイストクラブ　編（へん）「漢字かな混じり（ま　　）文は日本の宝（たから）」（『九九年ベスト・エッセイ集「木炭日和」』
（文藝春秋（ぶんげいしゅんじゅう））所収（しょしゅう）））