１アメリカ人が日本にやって来ると、日本人のあいさつはうるさくて仕方ない、と思うようだ。例えば思いがけないところで知っている人とバッタリ会う。「どちらにお出かけですか」と尋ねる（たず　　）。アメリカ人はうるさいと思う。２「どこに行こうと俺（おれ）の勝手だ。俺（おれ）の秘密（ひみつ）を探ろ（さぐ　）うとしているのだろうか」。日本人は何もそういうつもりではない。「こんなところでお目にかかるとは思いがけないことだ。あなたの身の上に何か大変なことがおこったのではないだろうか。３もしそうだったら、一緒（いっしょ）に心配してあげましょう」とこういう気持ちで聞くわけである。
　「先日は失礼しました」。これもよく私（わたし）たちが口にするあいさつである。アメリカ人はびっくりする。４「確か（たし　）に先日この男に会った。しかしそのときにこの男は俺（おれ）に何にも悪いことはしていない。するとこの男は、俺（おれ）の知らない間にとんだことをしてくれたのではないか」と心配になるという。日本人の気持ちはそうではない。５「先日あなたにお目にかかった。私（わたし）としては失礼なことをした覚えはないけど、私（わたし）は不注意な人間である。もしかしたら失礼なことをしたかもしれない。もしそうだったらおわびする」。こういうことを言っている。６そういう言葉でも分かるように、私（わたし）たちは謝る（あやま　）ことが非常（ひじょう）に好きである。感謝（かんしゃ）することよりも、謝る（あやま　）ことを尊ぶ（たっと　）。
　みなさんがバスに乗っている。おばあさんが乗ってきた。誰（だれ）かが席をゆずる。７おばあさんは何というか。「ありがとうございます」とお礼を言う人もいるが、「すみませんねえ」と謝る（あやま　）人の方が多いだろう。おばあさんの気持ちはこうである。８「私（わたし）がもし乗ってこなければ、（あなたは座っ（すわ　）ていられた。私（わたし）が乗ってきたばかりにあなたは立たなくてはならない。）すみません」とこういう論理（ろんり）で、日本人は謝る（あやま　）ことを非常（ひじょう）に喜ぶ。
　９アメリカで暮らし（く　　）ていた次男の話だが、次男の家にいるお手伝

いさんが台所で働いていて、手からコップが滑り落ち（すべ　お　）割れ（わ　）てしまった。日本人ならこういうとき「私（わたし）がコップを割り（わ　）ました」と言う。０でもアメリカの人はけっしてこういうことは言わないそうだ。「グラスが割れ（わ　）たよ」と言ってきた。「お前が割っ（わ　）たんじゃないか、なぜ自分が割っ（わ　）たと言わないのか」と言ったら、ビックリしていたという。英語で「私（わたし）がコップを割っ（わ　）た」というとどういう意味になるか。壁（かべ）か何かにコップをわざとぶつけて割っ（わ　）た、という意味になってしまうようだ。コップがあやまって手から滑っ（すべ　）て割れ（わ　）たときはコップが割れ（わ　）たんであって、私（わたし）が割っ（わ　）たんじゃない、と頑張る（がんば　）そうだ。理屈（りくつ）を言えば確か（たし　）にそうである。なぜ日本人は、手から滑り落ち（すべ　お　）たコップに対して「私（わたし）が割っ（わ　）た」と言うか。これは日本人の責任（せきにん）感だと思う。つまり日本人はこう考えるのである。自分の手からコップが滑り落ち（すべ　お　）て割れ（わ　）たのは、自分が油断（ゆだん）していたからだ。自分がしっかりしていたならばこのコップは割れ（わ　）なかった。自分がうっかりしていたからコップが割れ（わ　）た。このことの責任（せきにん）は自分にある。だから「コップを割り（わ　）ました」という言い方になるのである。こういう考え方は日本人の美徳（びとく）であると私（わたし）は考える。

（金田一春彦（はるひこ）『ホンモノの日本語を話していますか？』（角川ｏｎｅテーマ二十一）による）