１君たちの中には、あまり学校が好きではない人もいるかも知れない。
「あーあ、学校なんてきらいだなあ。いやな科目はあるし、試験はあるし、もっと自由に好きなことをして暮らし（く　　）たいな。」
２「こんなふうに思っている人が、あんがい多いのではないか？　なるほど、もっともな面もあると思う。たしかに、人間の社会にはいろいろと思いどおりにならないことが多い。もうすこしお小遣い（こづか　）が多かったら、もうすこし遊ぶ時間が多かったら、と思うのは君たちだけではない。３私（わたし）だってそうだ。人間の社会にはがまんしなければならないことが多すぎる。
　だがこの考えは、すこしばかり身勝手な考えだ。生活していくうえで、がまんしていかなければならないのは、なにも人間社会だけに限っ（かぎ　）たことではない。
　４生物として、この世に命をもって生まれてきたものはすべて、それぞれの生物社会の一員に組み込ま（く　こ　）れる。そして、この世で生きていくためには、すべてある程度（　　ていど）のがまんをしていかなければならない。５そのことは密林（みつりん）に住む野獣（やじゅう）であろうと、人間社会の権力（けんりょく）者であろうと同じことだ。
　いや人間なら、いやになれば逃げ出す（に　だ　）ことも、やめることもできる。だが、植物などは生まれた場所が気に入らないからといって、そこから逃げ出す（に　だ　）ことは絶対（ぜったい）にできない。６がまんして生きていくか死んでしまうか、二つに一つなのだ。その意味では、植物の世界こそもっともがまんを重ねなければならないところだ。
　７とくに森林のように、すでに一つの社会が成り立っている場所に生育する若い（わか　）植物は、ひたすらがまんすることが生活になる。８シイやカシの森の中に、ヤツデやアオキのように生活能力（のうりょく）や生活形態（けいたい）がちがうものが生育した場合は、現実（げんじつ）にはそれほどはげしい争いは起きず、かえって生活の場をすみ分けて共存（きょうぞん）することがお互い（　たが　）のためになる。９だが、たとえばシイやカシの高木林の中に、クス、イチイガシやシラカシのように、シイやカシよりさらに高木になるような植物が生育した場合は、高木層（そう）のすぐ下の亜高木（あこうぼく）層（そう）まで生育して、先輩（せんぱい）の高木が枯れ（か　）て自分たちの時代がくるまで、

じっと待ちつづける。
０「石の上にも三年」ということわざがあるように人間の社会なら、せいぜい三年も待てば、たいてい事情（じじょう）が変わって先が開けてくる。ところが植物の世界では、数十年、いや時には数百年ものあいだがまんしつづけるのだ。数多くの植物は、がまんしきれずに枯れ（か　）ていき、がまんにがまんを重ねた少数の植物だけが、じゅうぶんに生活力をたくわえ、先輩（せんぱい）が老衰（ろうすい）したり、虫や風やカビなどの被害（ひがい）を受けて倒れ（たお　）たりしたすきにすばやく大きくなって、つぎの時代のチャンピオンになることができるのだ。
　私（わたし）たちの実験でも、あきらかに競争、共存（きょうぞん）、忍耐（にんたい）という、植物、いや生物社会の厳しい（きび　　）ありさまは観察できた。わずか一メートル平方の狭苦しい（せまくる　　）世界にも、お互い（　たが　）にいがみ合いながらも共存（きょうぞん）し、狭い（せま　）場所をすみ分けている典型的な生物社会が示さ（しめ　）れていたのである。
　私（わたし）たち人間社会に身を置く者も、生物社会の一員としての大きな視野（しや）から、多様な環境（かんきょう）的制約（せいやく）とそこに生きるものどうしの関係から生ずる社会的制約（せいやく）をどう人間の発展（はってん）に結びつけていったらよいか、みんなで考えてみようではないか。植物社会の教訓を単なる現象（げんしょう）として見すごすか、人間社会の未来のために生かせるか、英知をもつ人間の真価（しんか）を問われる分岐（ぶんき）点である。