１ではこの「世間」はどのような人間関係をもっていたのだろうか。そこにはまず贈与（ぞうよ）・互（）酬（）の関係が貫か（つらぬ　）れていた。贈与（ぞうよ）・互（）酬（）とは、マルセル・モースが提唱した人間関係の概念（がいねん）であるが、モースはニュージーランドのマオリ族やアメリカ先住民の慣行からこの概念（がいねん）を抽出（ちゅうしゅつ）しており、その基礎（きそ）には呪術（じゅじゅつ）があったとしている。
（中略）
　２重要なのはその際の人間は人格としてそれらのやり取りをしているのではないという点である。贈与（ぞうよ）・互（）酬（）関係における人間とはその人が置かれている場を示している存在であって、人格ではないのである。３こうした互（）酬（）関係と時間意識によって日本の世間はヨーロッパのような公共的な関係にはならず、私的な関係が常にまとわりついて世間を疑似公共性の世界としているのである。
　４贈与（ぞうよ）の場合それは受け手の置かれている地位に送られるのであって、その地位から離れれ（はな　　）ば贈り物（おく　もの）がこなくなっても仕方がないのである。５贈り物（おく　もの）の価値に変動がある場合も受け手の地位に対する送り手の評価が変動している場合なのであり、あくまでも人格ではなく、場の変化に過ぎないのである。しかし「世間」における贈答（ぞうとう）は現世を越え（こ　）ている場合もあり、あの世へ行った人に対する贈与（ぞうよ）も行われている。
　６日本における人間関係を考える場合、この贈与（ぞうよ）・互（）酬（）慣行を無視することは出来ない。なんらかの手助けをして貰っ（もら　）たときなどにもお礼としてものなどを送ることがある。７その場合にも返礼はしなければならないが、場合によっては礼状ですますことも出来る。日本で人間関係を良く保ちたいと思えば、この慣行をうまく利用することが必要となる。８単に場に対する贈り物（おく　もの）であっても、自分の人格に貰っ（もら　）たものとして丁重な礼状を書き、場合によっては返礼をするのである。これは贈与（ぞうよ）・互（）酬（）慣行を逆手に取った手であって、それによって相手の敬意を受ける場合もある。９しかしその場合も相手次第であって、相手がどうしようもない俗物（ぞくぶつ）や企業（きぎょう）である場合にはその手は通用しない。
　次に問題になるのは長幼の序である。これは説明の必要はないかに見える。年長者に敬意を払う（はら　）という意味であるが、ときには年長

者を馬鹿（ばか）にする場合もある。０現実の日本では長幼の序は消えつつあり、若年者が優位に立ちつつある。
　次に時間意識の問題がある。「世間」の中には共通の時間意識が流れている。日本人の挨拶（あいさつ）に「今後ともよろしくお願いします」という挨拶（あいさつ）があるが、これは日本特有のものであって、欧米（おうべい）にはそれに当たる挨拶（あいさつ）はない。なぜなら日本人は「世間」という共通の時間の中で生きているので、初対面の人でも何時かまた会う機会があると思っている。しかし欧米（おうべい）の人は一人一人の時間を生きているので、そのような共通の時間意識はない。
　これと関連して日本では「先日は有難うございました」という挨拶（あいさつ）がしばしば交わされる。しかし同じ挨拶（あいさつ）は欧米（おうべい）にはないのである。欧米（おうべい）ではそのときのお礼はそのときにするものであって、遡っ（さかのぼ　）てお礼をいう習慣はない。日本の「今後ともよろしく」という挨拶（あいさつ）がお礼の先払い（さきばら　）であるとすると、「先日は有難う」という挨拶（あいさつ）は過去の行為（こうい）に対するお礼の後払（あとばら）いということになる。
　「世間」は広い意味で日本の公共性の役割を果たしてきたが、西欧（せいおう）のように市民を主体とする公共性ではなく、人格ではなく、それぞれの場をもっている個人の集合体として全体を維持（いじ）するためのものである。公共性という言葉は公として日本では大きな家という意味であり、最終的には天皇に帰着する性格をもっている。そこに西欧（せいおう）との大きな違い（ちが　）がある。現在でも公共性という場合、官を意味する場合が多い。「世間」は市民の公共性とはなっていないのである。

　（阿部（あべ）謹也（きんや）『近代化と世間』による。ただし、一部変更（へんこう）した。）