１何歳（さい）から人は大人と呼ばれるのか、大人とは何か。そういう議論は繰り返し（く　かえ　）起きるようだ。従来なら「成人すれば大人」と考えればよかったのだから話は簡単だが、最近はその基準が曖昧（あいまい）になってきている。２精神科の臨床（りんしょう）の現場でも、拒（）食症（しょう）や家庭内暴力といった思春期の病理に基づく問題を三十代、四十代になってから呈する（てい　　）ケースが目に付く。
　３いっぽう、十二、三歳（さい）でしっかりしたプロ意識を持ったタレントやスポーツ選手もいれば、「高校を出ればおばさん」と言っている少女もいる。早々に「私なんてこんなもの」と自分に見切りをつけてしまう、若者の『早じまい感』を問題視する精神科医もいる。
　４一体、誰（だれ）が大人で誰（だれ）が若者なのか。その区別はとてもむずかしい。
　先にあげた「思春期の病理を抱える（かか　　）大人」には、親や周囲との関係の中で激しい自己否定に陥っ（おちい　）ているという共通点がある。５「私は親に好かれていなかった」「自分なんて生きていても仕方ない」と、彼ら（かれ　）はつぶやく。一方、「大人顔負けのプロ意識を持った子供」は、自分の才能や使命をしっかり自覚している。「もうおばさんだ」という十代も、ある意味、「若くなければ自分には価値がない」と自覚しているのかもしれない。
　６そう考えると、健全な大人とは「今の自分は何をすべきか」を知っている人たち、やや歪（ゆが）んだ大人とは「もう何もできない」と知ってしまっている人たち、そして大人とは言えない人たちとは「何ができるか分からない、誰（だれ）か教えて欲しい」と他人に依存（いぞん）している人たち、と定義できるかもしれない。７もちろんその場合、年齢（ねんれい）は関係ない。
　もちろん、子供や若者はまだ自分に何ができるか、分からなくて当たり前だ。何もすべての若者が、幼い頃（ころ）から迷わずに自分の道を進む必要はない。８「何ができるだろう」と試行錯誤（しこうさくご）したり、ときには「誰（だれ）か教えて」と周りの大人にすがったり、それは若者に与え（あた　）られた特権であるはずだ。
　９ところが今は、その上の世代の大人たちが「自分で自分の人生を自由に決められる時代」の特典をフル活用し過ぎて、いつまでも

考えたり立ち止まったり、無分別に人生をやり直したりし続けている。０それもまたその人の自由なのであるが、彼ら（かれ　）が問題なのは、そうやって逡巡（しゅんじゅん）を続けてうまく行かなくなったときに、「親の愛情不足が原因だ」「指導してくれない先輩（せんぱい）が悪いのだ」と他者の責任にしようとすることだ。自由な決定をするときには、それと引換え（ひきか　）に自分で責任を取る必要があることを、今の大人（年齢（ねんれい）的な意味での）は忘れてしまっている。「子供っぽい大人」の大軍は、更に（さら　）その下の世代である今の若者、それに続く子供から、試行錯誤（しこうさくご）や他者への依存（いぞん）の自由を奪っ（うば　）ている。彼ら（かれ　）が「迷う自由がないならさっさと自分に見切りをつけて、やれることをやるしかない」と思ってしまうのも、ごく当然だ。
　もちろん、だからといって、今の三十代から五十代の人たちに、「迷うな、早く人生を決定しろ」と強制することはできない。私自身その世代に属する一人として、仕事にしても人生にしても未だに迷っているし、ときには自分の不全感を他人の責任にしたくなることもある。現代という時代が、『迷える子供的大人』を必然的に生んでいるとも考えられる。
　ただ、そうやって迷うのは自由だが、そのしわ寄せが若者に行くことはあってはならない。迷っている大人を待たずに、しっかり自己決定できる若者に重要なポストを与える（あた　　）といった英断を、企業（きぎょう）や役所もどんどんすべきだと思う。そうすれば若者達も、早々に諦める（あきら　　）ことなく、もっと自由に自分の可能性を伸ばし（の　　）て行けるはずなのだ。
（中略）
　そして、下の世代の邪魔（じゃま）をしない。これが大人の最低条件だ。それをクリアしている人は、世の中の何割だろうか。案外、どの世代にも同じような割合でしかいないような気もする。小学校にも一割の大人、政治の世界にも一割の大人、といった具合だ。もしそうだとしたら、選挙権などの『大人にしか与え（あた　）られていない権利』についてもいつか見直しが必要、といった時代も、冗談（じょうだん）ではなく来るのではないだろうか。

（香山（）リカ「若者の法則」より）