１この国の人々ははるかな昔から自分のことを「わ」と呼んできた。ただ、それを書き記す文字がなかった。中国から漢字が伝わる以前のことである。これは今でも「われ」「わたくし」「わたし」という形で残っている。
　２日本がやがて中国の王朝と交渉（こうしょう）するようになったとき、日本の使節団は自分たちのことを「わ」と呼んだのだろう。中国側の官僚（かんりょう）たちはこれをおもしろがって「わ」に倭（わ）という漢字を当てて、この国を倭国（わのくに）、この国の人を倭人（わじん）と呼ぶようになった。３倭（わ）という字は人に委ねると書く。身を低くして相手に従うという意味である。中国文明を築いた漢民族は黄河の流れる世界の中心に住む自分たちこそ、もっとも優れた民族であるという誇り（ほこ　）をもっていた。そこで周辺の国々をみな蔑ん（さげす　）でその国名に侮蔑（ぶべつ）的な漢字を当てた。４倭国（わのくに）も倭人（わじん）もそうした蔑称（べっしょう）である。
　ところが、あるとき、この国の誰か（だれ　）が倭国（わのくに）の倭（わ）を和と改めた。この人物が天才的であったのは和は倭（わ）と同じ音でありながら、倭（わ）とはまったく違う（ちが　）誇り（ほこ　）高い意味の漢字だからである。５和の左側の禾（）は軍門に立てる標識、右の口は誓い（ちか　）の文書を入れる箱をさしている。つまり、和は敵対するもの同士が和議を結ぶという意味になる。
　この人物が天才的であったもうひとつの理由は、和という字はこの国の文化の特徴（とくちょう）をたった一字で表わしているからである。６というのは、この国の生活と文化の根底には互いに（たが　　）対立するもの、相容れないものを和解させ、調和させる力が働いているのだが、この字はその力を暗示しているからである。
　和という言葉は本来、この互いに（たが　　）対立するものを調和させるという意味だった。７そして、明治時代に国をあげて近代化という名の西洋化にとりかかるまで、長い間、この意味で使われてきた。和という字を「やわらぐ」「なごむ」「あえる」とも読むのはそのためである。「やわらぐ」とは互い（たが　）の敵対心が解消すること。８「なごむ」とは対立するもの同士が仲良くなること。「あえる」とは白和え、胡麻和え（ごまあ　）のように料理でよく使う言葉だが、異なるものを混ぜ合わせてなじませること。

　この国の歌を昔から和歌というのは、もともとは中国の漢詩に対して、和の国の歌、和の歌、自分たちの歌という意味だった。９しかし、和歌の和は自分という古い意味を響かせ（ひび　　）ながらも、そこには対立するものを和ませるというもっと大きな別の意味をもっていた。九〇〇年代の初めに編纂（へんさん）された『古今和歌集』の序に、編纂（へんさん）の中心にいた紀貫之（きのつらゆき）は次のように書いている。

　０やまとうたは、人の心を種として、万の言の葉とぞなれりける。世の中にある人、ことわざ繁き（しげ　）ものなれば、心に思ふことを、見るもの聞くものにつけて、言ひ出せるなり。花に鳴く鶯（うぐいす）、水に住む蛙（かえる）の声を聞けば、生きとし生けるもの、いづれか歌をよまざりける。力をも入れずして天地を動かし、目に見えぬ鬼神（きしん）をもあはれと思はせ、男女の中をも和らげ、猛（たけ）き武士の心をも慰む（なぐさ　）るは歌なり。

　「男女の中をも和らげ」というところに和の字が見えるが、それだけが和なのではない。「力をも入れずして天地を動かし、目に見えぬ鬼神（きしん）をもあはれと思はせ、男女の中をも和らげ、猛（たけ）き武士の心をも慰む（なぐさ　）る」というくだり全体が和歌の和の働きである。和とは天地、鬼神（きしん）、男女、武士のように互いに（たが　　）異質なもの、対立するもの、荒々しい（あらあら　　）ものを「力をも入れずして……動かし、……あはれと思はせ、……和らげ、……慰む（なぐさ　）る」、こうした働きをいうのである。これが本来の和の姿だった。

　（長谷川櫂（）『和の思想』中公新書、二〇〇九年、四〇〜四六ページ、抜粋（ばっすい）・一部改変）