１日常会話の中では、「それは常識よ。」と言って片づけてしまうことがよくある。けれども常識ってなんだろう、と改めて考えてみると、それほど簡単な話ではない。
　２私は東京で生まれ、育ったので例えば天候などの自然現象を思い浮かべる（おも　う　　　）場合もおのずと東京付近の様子を頭に描い（えが　）てしまう。冬のどんよりと曇っ（くも　）た空から降り続く雪のことは、知識としては理解できても、実感としてつかむのは難しい。３お恥ずかしい（は　　　　）話だが、先日、大阪（おおさか）の友人と話していて、大阪（おおさか）では地震（じしん）がめったにないと聞いて、改めて驚い（おどろ　）た。地形を考えれば納得できることなのだが、つい、自分の経験でものを考えてしまうのだ。
　４生物の世界にも、こんな例はたくさんある。私たちは、温度はほぼ四〇度以下、一気圧の空気の中で暮らしている。だから生物は、これに近い環境（かんきょう）に生息しているものと考える。いや、そういうところでしか生きられないと思っている。５ところが、とんでもない。思いもよらないところに住んでいる生物もあるのだ。
　例えば、七〇度以上の温泉の中で生活している細菌（さいきん）がある。七〇度といえば、ゆで卵のできる温度だから、体が全部固まってしまいそうに思うが、そんなこともなく、ちゃんと増えている。６「いい湯だな。」と歌っているかどうかは知らないが、その細菌（さいきん）は七〇度という温度が好きで、常温よりも活発な活動をする。そのほか、お酢（す）のような酸の中が好きな細菌（さいきん）や、濃い（こ　）塩水の中が好きな細菌（さいきん）もある。７牛乳にお酢（す）を垂らせばたちまち固まってしまうし、キュウリに塩をかければ、外に水がしみ出してくるのでも分かるように、これらの条件は普通（ふつう）の生物にとっては嫌（いや）な環境（かんきょう）だ。私たちは、酸素がなくては数分だって生きていられないが、酸素が嫌い（きら　）な細菌（さいきん）もある。８そもそも、大昔の地球には酸素などなかったのだから、当時の生物はみな酸素嫌い（きら　）だったはずだ。
　こうしてみると、常識とはなんとも頼り（たよ　）ないもので、自分とは全く違う（ちが　）立場があることを理解し、常に相対的に見ることが重要である。９一方、人間はどうしたって七〇度のお湯の中では生きられないのであり、その意味での自分の常識も大切にしなければならない。この二つをうまく組み合わせていくのが、本当の常識であり、これからはそれが重要になってくると思う。

　０実は、この文を書いてから十五年後の一九九五年一月一七日に阪神（はんしん）淡路（あわじ）大震災（だいしんさい）が起きた。この友人は大阪（おおさか）から、転勤してきて、東京は地震（じしん）の多い恐ろしい（おそ　　　）所だから、関西へ帰りたいと言っていた。私など全く気にならない小さな地震（じしん）も恐い（こわ　）と言っていたので、きっと子どものころから地震（じしん）を体験してこなかったのだろう。ところが、今回の大地震（じしん）で彼女（かのじょ）の芦屋（あしや）の実家は倒壊（とうかい）した。
　その後専門家が、今回地震（じしん）が起きた付近には活断層がたくさん走っていて、いつ地震（じしん）が起きてもおかしくない状況（じょうきょう）だったと解説しているのだから、彼女（かのじょ）の常識は誤りだったことになる。なんだか複雑なことになった。
　常識については、科学的知識とその伝達という問題も含め（ふく　）てよく考え、もう一度整理しなければならないと思っている。

（中村桂子（）「生命科学者ノート」より）