１ダイヤモンドの美し（うつく　）さは、さまざまな色の輝き（かがや　）を複雑（ふくざつ）に放っ（はな　）ているところにあります。
　光は透明（とうめい）なようですが、実は（じつ　）いろいろな波長（はちょう）の光が集まっ（あつ　　）ています。だから、プリズムに通すと曲がり（ま　　）方の違い（ちが　）からさまざまな色が見えます。２空気中の水分に日の光が当たって、虹（にじ）が見えるのもこの原理です。
　ダイヤモンドは光の屈折（くっせつ）率（りつ）が高く、光を大きく曲げる（ま　　）性質（せいしつ）をもっています。そうすると、短い（みじか　）波長（はちょう）の紫（むらさき）は強く曲がり（ま　　）、長い波長（はちょう）の赤色は弱く曲がり（ま　　）ます。３その間の色もそれぞれの曲がり（ま　　）方をするので、ダイヤから出てきた光はさまざまな色に分かれて見えるのです。
　ダイヤモンドは、最も（もっと　）硬い（かた　）石と言われています。硬（かた）さの調べ（しら　）方は、ある鉱物（こうぶつ）と他（た）の鉱物（こうぶつ）をこすり合わせ、傷（きず）のついた方がやわらかい、という方法（ほうほう）で行います。４ダイヤモンドは、どの鉱物（こうぶつ）よりも傷つき（きず　　）にくいのです。
　では、ダイヤモンドは割れ（わ　）ないのかというと、金づちでたたいただけで砕け（くだ　）てしまうこともあります。それは「へき開（　　かい）」と言って、割れ（わ　）やすい特定（とくてい）の方向（ほうこう）があるからです。５鉱物（こうぶつ）はその内部（ないぶ）の原子の配列（はいれつ）によって、結合（けつごう）のとても弱い方向（ほうこう）ができる場合があります。植物（しょくぶつ）を切る時、その繊維（せんい）の向き（む　）により、縦（たて）にさくのは簡単（かんたん）でも横（よこ）にちぎるのは難しい（むずか　　）、ということがありますが、その場合と似（に）ています。
　６鉄（てつ）はすぐにさびますが、ダイヤモンドはさびることはありません。日光にさらされても変色（へんしょく）せず、酸（さん）に溶ける（と　　）こともないので、とても安定（あんてい）した物質（ぶっしつ）です。ただ熱（ねつ）には弱く、高温（こうおん）で熱し（ねっ　）た場合、気化（きか）して二酸化炭素（にさんかたんそ）になってしまいます。７つまり、火事（かじ）にまきこまれると、あとかたもなく消え（き　）てしまうことがあるのです。
　ダイヤモンドの価値（かち）は、重（おも）さ、品質（ひんしつ）、色、カットの仕方（しかた）によって大きく変わり（か　　）ます。珍しい（めずら　　）青やピンクのダイヤなどはとても価値（かち）の

高いものです。８しかし、実際（じっさい）は宝石（ほうせき）としては適さ（てき　）ないものの方が多くあり、それらは価格（かかく）も安く（やす　）、その硬（かた）さゆえに工業（こうぎょう）用として広く利用（りよう）されています。たとえば回転（かいてん）する工具（こうぐ）の刃先（はさき）にダイヤモンドがまぜられていると、金属（きんぞく）でもコンクリートでも削り（けず　）とることができます。９これは、道路（どうろ）工事（こうじ）でアスファルトを切るのに使わ（つか　）れたり、歯医者（はいしゃ）さんの歯（は）を削る（けず　）ドリルに使わ（つか　）れたりしています。家庭（かてい）の電化（でんか）製品（せいひん）や車も、ダイヤモンドの助け（たす　）を借り（か　）て作られたものが実は（じつ　）たくさんあります。
　ダイヤは宝石（ほうせき）としてもてはやされているだけなく、身近（みぢか）な生活の中でも活躍（かつやく）しているのです。０

　言葉（ことば）の森長（ちょう）文作成（さくせい）委員（いいん）会　α