１私（わたし）たち日本人にとって、海苔（のり）はとてもなじみ深い（ふか　）ものですが、外国の人たちにはそうでもないようです。
　明治（めいじ）時代（じだい）に日本にやってきた西洋（せいよう）人は、「日本人は黒い紙を食べる」と言って不思議（ふしぎ）がったようですが、今でも海苔（のり）が苦手（にがて）な外国人は多いようです。２外国人のパーティーに、巻きずし（ま　　　）を作って持っ（も　）ていったら、その美し（うつく　）さには感心（かんしん）されたが、海苔（のり）をはがして食べるので、せっかくの巻きずし（ま　　　）がぐちゃぐちゃになってしまったという話も聞きます。どうして海苔（のり）をはがしたのかというと、「皮（かわ）だと思った」のだそうです。
　３あまり知られていませんが、二月六日は「海苔（のり）の日」です。なぜこの日が「海苔（のり）の日」になったのかというと、今から千三百年くらい前の日本最古（さいこ）の法律（ほうりつ）である「大宝（たいほう）律令（りつりょう）」が広められた日だからです。奈良（なら）時代（じだい）のすぐ前、飛鳥（あすか）時代（じだい）の終わり（お　　）頃（ごろ）のことです。４その「大宝（たいほう）律令（りつりょう）」の中には、朝廷（ちょうてい）に納める（おさ　　）税金（ぜいきん）として、二十九種類（しゅるい）の海産物（かいさんぶつ）がのっていました。そのうち八種類（しゅるい）が海藻（かいそう）で、その中の一つが海苔（のり）でしたが、その海藻（かいそう）の中でも、海苔（のり）は一番の高級（こうきゅう）品（ひん）でした。
　５その後の時代（じだい）も海苔（のり）は貴重（きちょう）品（ひん）として扱わ（あつか　）れてきましたが、ただ、この頃（ころ）食べられていたのは生海苔（のり）で、今私（わたし）たちが食べているような乾物（かんぶつ）の海苔（のり）ではありませんでした。６のちに、江戸（えど）時代（じだい）になってから、浅草（あさくさ）で紙の漉き（す　）方にヒントを得（え）た「漉き（す　）海苔（のり）」が登場（とうじょう）し、「浅草海苔（あさくさのり）」として全国（ぜんこく）に広まりました。この頃（ころ）、海苔（のり）巻き（ま　）も大流行（りゅうこう）し、人気の食べ物（た　もの）となったようです。
　７海苔（のり）の養殖（ようしょく）は江戸（えど）時代（じだい）から始まっ（はじ　　）ていましたが、まだ失敗（しっぱい）も多く、海苔（のり）の生産（せいさん）は不安定（ふあんてい）で、値段（ねだん）も一定（いってい）しませんでした。しかし、昭和（しょうわ）二十四年、イギリスのドゥルー女史（じょし）が、海苔（のり）の一生を細かく調べる（しら　　）ことに成功（せいこう）しました。８この知識（ちしき）を基（もと）に、ようやく海苔（のり）は人工的（てき）に養殖（ようしょく）できるようになったのです。

　海苔（のり）のサイズは、切る前の基本（きほん）となる「全形（ぜんけい）」が横（よこ）十九センチメートル、縦（たて）二十一センチメートルという、とても中途半端（ちゅうとはんぱ）なサイズに統一（とういつ）されています。９これを、各（かく）メーカーが色々な枚数（まいすう）にカットして、食べやすい大きさにして売っています。このサイズは、海苔（のり）を漉く（す　）ときに使わ（つか　）れていた木枠（わく）のサイズの名残（なごり）なのです。
　０海苔（のり）を作るときには、紙を漉く（す　）ときのようにこの簾（す）の上にどろどろになった生海苔（のり）をすくいとり、乾かし（かわ　　）て作ります。乾い（かわ　）たらやはり紙のように、この簾（す）をぺりっとはがしてできあがりです。だから、のりは乾かし（かわ　　）たときの表面（ひょうめん）にあたる表（ひょう）がつるっとしていて、簾（す）からはがした裏面（りめん）がでこぼこになっているのです。

　言葉（ことば）の森長（ちょう）文作成（さくせい）委員（いいん）会　τ