1父が母国をはなれたあと、母は三人の育ちざかりのむすこをかかえ、けんめいに生きてきました。「牛乳とやさいをうる店がちかくにないから、あなたがやってみては。お金は用だてます。」と、しんせつな友人がすすめてくれ、家のすぐそばに小さな店をひらきました。2もうけはみじめなほどすくないのですが、ともかく毎日いくらかでもお金がはいってくるのは助かります。
それでもときには、あすのお金にもこまることがありました。そこでロベルトとリュドビグの兄弟は、アンデルセンの童話そっくりのアルバイトをしました。3町かどに立って、通行人にマッチのわけうりをし、銅貨をいくまいか、かせいだのです。
ロベルトとリュドビグが、ほこらしげにその日のうりあげを母にわたすのをみたとき、アルフレッドは、どれほどじぶんをなさけなくおもったかしれません。4からださえじょうぶなら、兄たちにけっしてまけてはいませんのに……。
アルフレッドが気をうしなってたおれた数日後の雪の日には、こんなことがありました。
5店から昼食のしたくにかえった母が、ロベルトに一まいの硬貨をわたし、「パンとすづけにしんをかってきてちょうだい。それでおひるをすませましょう。」とたのみました。
6ロベルトは二つへんじででかけていったのですが、いつまでももどってきません。
「どこまでいったのかしら……。」
しびれをきらした母が、ドアをあけると、そこにロベルトが立っていました。そまつながいとうを雪でぐっしょりぬらし、青ざめてふるえながら。
7「ぼく、お金を雪のなかにおっことしたんだ。いくらさがしてもみつからなくて……。」
十二さいの、父ににてがっしりしたからだのロベルトがなきじゃくりました。硬貨をしまったポケットにあながあいていたのです。8母の、なかみのとぼしいさいふのことをおもって、ロベルトは、きっと、とほうにくれてしまったのでしょう。
(かわいそうに、ロベルト兄さん……。)
ベッドのなかのアルフレッドは、心でよびかけました。
9(ひるごはんくらい、たべなくてもへいきなのに……。)
「おばかさんねえ……。」
ロベルトをだきしめて、母がわらいました。
|