１「クロちゃん、どこ。」
「クロちゃあん。」
　私（わたし）は、大きな声で名前を呼び（よ　）ながら、脱走（だっそう）したクロちゃんを探し（さが　）ます。クロちゃんは、手のひらサイズのジャンガリアンハムスターです。２毎朝、登校前のケージのそうじで、ちょっと気を許す（ゆる　）と、するっと外に出て全速力でどこかへ行ってしまうのです。ハムスターは、せまいところが大好き（だいす　）で、家具の間などにどんどん入ってしまいます。３出られなくなったら大変（たいへん）です。私（わたし）は、そんなとき、クロちゃんの大好物（こうぶつ）のひまわりの種（たね）の入った紙袋（かみぶくろ）を持ってカシャカシャと振り（ふ　）ます。すると、種（たね）がもらえると思うのか、どこからかクロちゃんは出てきます。４小さな足でちょこちょこ歩く姿（すがた）を見ると、脱走（だっそう）したことを怒る（おこ　）ことなどできません。
　私（わたし）のお母さんも動物好き（す　）で、子供（こども）のころはインコ、文鳥、柴犬（しばいぬ）、ニワトリ、金魚、カメなどを飼っ（か　）ていたそうです。５私（わたし）くらいのときは、毎朝欠かさ（か　　）ず五時に起きて、犬の散歩（さんぽ）、鳥小屋のそうじ、いろいろな生き物のえさやりをしていたと言います。
「自分で飼う（か　）と決めたのだから、ちゃんと世話しないとね。だから一日も休まなかったよ。」
と、お母さんは言いました。
　６クロちゃんは、私（わたし）が誕生（たんじょう）日にほしいと言って買ってもらったハムスターです。確か（たし　）そのとき、
「ちゃんと自分で飼う（か　）から。世話もきちんとするから。おねがい。」
と、私（わたし）も言ったような気がします。
　７クロちゃんは、体がとても小さいので、たぶん脳みそ（のう　　）も小さいと思います。けれども、私（わたし）の気持ちをよくわかってくれるような気がします。８私（わたし）が叱ら（しか　）れたり、友だちとけんかしたりして悲しい時、じっとこちらを見て、「大丈夫（だいじょうぶ）」と声をかけてくれているみたいです。

　９私（わたし）は学校でも、クロちゃん、どうしているかなあ、さみしがっていないかなあといつも気にしています。時々、面倒（めんどう）になることもあるけれど、朝のクロちゃんの世話を苦労（くろう）だと思わずに、これからも続け（つづ　）ていこうと思っています。０

（言葉の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員会　φ）