どんぐりの背（せい）比べ（くら　）

　１どんぐりは、どれも形や大きさがおなじようで、一つ一つのちがいはよくわからない。そこから、人間をくらべる時に、みんなおなじようでとくにすぐれたものがいないことをいう。
　このことわざは、平凡（へいぼん）なものばかりをくらべる時に使い、すぐれたものをくらべる時には使わない。２クラスの成績（せいせき）で、上位（じょうい）のものは力がそろっていて、だれが一位（い）か二位（い）かわからないような時には、「どんぐりの背（せい）比べ（くら　）」とはいわない。どうしてことわざに「どんぐり」がでてきたんだろう？
　それは、どんぐりがとてもありふれた木の実だからだ。３どんぐりは、特定（とくてい）の木の実じゃない。ブナ科ナラ属（ぞく）の木になる実は、みんなどんぐりだ。つまり、カシ、クヌギ、コナラ、ミズナラ、カシワ、といった木になる実はぜんぶ「どんぐり」とよぶんだ。４木の種類（しゅるい）はちがい、幹（みき）や葉の形などはちがっても、その木にできたどんぐりをくらべてみると、みんな似（に）ているように見える。そこから、このことわざがうまれたと思われるよ。
　ところで、宮沢（みやざわ）賢治（けんじ）という人が書いた童話に「どんぐりと山猫（やまねこ）」というのがある。５作品のなかみは、このことわざとつながるところがあるよ。
　――ある日、一郎（いちろう）のところに、おかしなはがきがきた。それは山ねこからのもので、あした、めんどうな裁判（さいばん）をするからきてくれ、と書いてあった。
　６つぎの日、一郎（いちろう）は、谷川にそって、くりの木、滝（たき）、きのこ、りすなどに道を聞きながら、どんどん山の中に入っていった。そしてかやの森への坂道をのぼると、ぽっかりと草地がひらけていて、そこに山ねこがあらわれた。
　７そこへ、赤いズボンをはいたどんぐりが、いっぱい飛びだし（と　　　）てきた。どんぐりたちは、だれがいちばんえらいかをあらそっていて、山ねこに裁判（さいばん）してもらっていたのだ。頭がとがったのがいちばんえらいとか、丸いのがえらいとか、大きいのがえらいとか、口ぐちにいいはる。８もう三日も裁判（さいばん）をやってるのに、ちっともおさまらないのだった。

　その日も、みんな自分がいちばんえらいといい、わけがわからなくなってしまった。山ねこはどうしたらいいかをたずね、一郎（いちろう）はこたえた。
９「この中で、いちばんばかで、めちゃくちゃで、まるでなってないようなのがいちばんえらい、といったらどうでしょう。」
　山ねこは、そのとおりどんぐりたちに申しわたした。すると、どんぐりたちはしいんとして、だれもなにもいわなくなった。０裁判（さいばん）はおわった。山ねこは大よろこびで、お礼に金のどんぐりを一升（しょう）くれたのだった。

　「常識（じょうしき）のことわざ探偵（たんてい）団（だん）」（国松（くにまつ）俊英（としひで）著（ちょ）　フォア文庫）より