１一万年あまり前、人間の前に、大きな悲劇（ひげき）がせまってきました。運命が、はじめて、人類（じんるい）に対して、冷たく（つめ　　）背（せ）をむけたのです。
　原因（げんいん）は、地球の気候（きこう）の変化（へんか）です。多くの地方で、温度がどんどんあがりはじめました。２氷河（ひょうが）は、後退（こうたい）していきます。気候（きこう）の変化（へんか）は、植物に大きな影響（えいきょう）をあたえました。植物を食べて暮らし（く　　）ている動物たちも、当然（とうぜん）、大きな影響（えいきょう）をうけます。
　その頃（ころ）、地球上には、約（やく）百万人の人間が暮らし（く　　）ていたろう、と推定（すいてい）する学者がいます。３今日の地球上の人口からみれば、五千分の一という数です。
　しかし、彼ら（かれ　）は、有能（ゆうのう）な狩人（かりゅうど）でした。肉食を主にする生きものとしては、すでにその数は、他の肉食獣（じゅう）に比べ（くら　）、異常（いじょう）なほどに多くなりつつありました。
　４彼ら（かれ　）の有能（ゆうのう）さの秘密（ひみつ）は、石槍（やり）や石斧（せきふ）、棍棒（こんぼう）などを使い、集団（しゅうだん）で行動することでした。寒い草原にすむ大形の草食獣（じゅう）、マンモスやトナカイに対して、とくにその戦法（せんぽう）が有効（ゆうこう）だったのです。しかし、狩猟（しゅりょう）の方法（ほうほう）が発達（はったつ）するにつれて、マンモスたちは人間に圧迫（あっぱく）されていきます。５そこに気候（きこう）の変化（へんか）が加われ（くわ　　）ば、大形獣（じゅう）はどんどん姿（すがた）を消していくのです。人間の狩猟（しゅりょう）法（ほう）はますます有効（ゆうこう）になっていくのに、頼り（たよ　）にしていた獲物（えもの）が、いなくなってしまいました。
　多くの人が飢え死に（う　じ　）しました。それでも、人類（じんるい）は滅び（ほろ　）ませんでした。６マンモスのように地球上から消滅（しょうめつ）してしまう前に、新たな生きる道を見出していったのです。
　人間という生きものが、その内に秘め（ひ　）ている多様性（せい）、それが、人間を救い（すく　）ました。
　自分をとりまく状態（じょうたい）が変われ（か　　）ば、それに応じ（おう　）て自分も変わる（か　　）ことができる。７いわば、何でも屋の人間のしぶとさです。
　（中略（ちゅうりゃく））
　多様な新しい暮らし（く　　）方のなかでも、とくに大切なのは、植物を食べる、という生き方でした。のちになって、人間の生活に大きな

革命（かくめい）をひきおこす芽（め）が、そのなかで育っていったからです。
　８もともと、人間は、肉を食べるあいまに、食べやすい木の実、果実（かじつ）をつまんでいた、と思われます。しかし、肉がなかなか手に入りにくくなり、植物に頼っ（たよ　）て生きていくというのは、さぞかし大変（たいへん）なことだったにちがいありません。
　９葉を食べて栄養（えいよう）とするのは、人間の身体にとって無理（むり）でした。木の実や、木の根っこには、しばしば毒（どく）がありました。草の実、種（たね）は、かたい殻（から）におおわれていて、そのままでは食べても消化しません。
　０私（わたし）は、アフリカの奥地（おくち）で、固く（かた　）なったトウモロコシの粒（つぶ）を、二つの石を使って粉（こな）にして食べている人々の暮らし（く　　）を見ました。そのままではダメなものを、粉（こな）に変え（か　）て食べる。これも大変（たいへん）な知恵（ちえ）です。それにしても、挽臼（ひきうす）を知らない人々の労働（ろうどう）のなんとつらいことか。一食分のトウモロコシを粉（こな）にするのに、女性（じょせい）は一日の半分近くを使っていました。
　当時の人々の遺体（いたい）の多くは、やせていました。マンモスがいた頃（ころ）の人々の遺体（いたい）に、栄養（えいよう）の取りすぎのあとがのこっているのとは、まさに正反対です。また、草の種（たね）にふくまれている糖分（とうぶん）のせいでしょう。虫歯がふえてきました。
　きびしい生活のなかで、人間の内に秘め（ひ　）た研究心が活動しはじめます。かつて、マンモスの行動を観察（かんさつ）し、その弱点をついて成功（せいこう）した人間が、今度は、食べられる植物に、鋭い（するど　）目をむけていきます。
　人類（じんるい）が、はじめて農業という新しい生活方法（ほうほう）をあみ出した西アジア、いわゆるオリエントには、ムギが野生していました。アジアの山岳（さんがく）地帯（ちたい）では、イネの祖先（そせん）が、野生していました。そのほか、中国のアワ、アメリカ大陸（　　　　たいりく）のイモやトウモロコシなど、まとまって収穫（しゅうかく）することができ、栄養（えいよう）が豊富（ほうふ）な野生の植物に、当時の人間は注目して行ったのです。
　（羽仁（はに）進『羽仁（はに）進の世界歴史（れきし）物語』）