道のはじまり
　１それはすばらしいことでした。以前（いぜん）人々が狩り（か　）をしてくらしていた時代には、一つの山に動物がいなくなると、人々はべつの山へと移動（いどう）しなければなりませんでした。えもののない日は十日でもニ十日でも、食事をせずに、食糧（しょくりょう）をさがし歩かなければなりませんでした。
　２ところが、いまではちがいます。一つの水田はよく年も、そのまたよく年も、きちんきちんと実りをあげてくれました。畑でとれた作物は、長く保存（ほぞん）することもできました。雪にうもれた季節（きせつ）にも、梅雨（つゆ）の長雨の季節（きせつ）にも、人間は安心してその土地で、くらすことができました。
　３畑しごとのない日には、べつのしごとをすることもできました。はたおりをして、着物をつくることもできました。わらしごとをして、わらじやむしろや、なわをつくることもできました。４農作業の道具をつくったり、どうしたらお米がたくさんとれるようになるかと、みんなでゆっくり考えあう、ゆとりもできていきました。
　畑をたがやすということは、それほどすばらしいことでした。一つの土地にすみつくということは、たいへん幸せなことでした。５家と畑とをむすぶ道は、こうして毎日ふみかためられていきました。家と畑とをむすぶ道も、しっかりつくられていきました。
　お米がたくさんとれるようになると、あまったお米は、べつの物と交換（こうかん）することができました。６漁村（ぎょそん）でとれた海のさかなと交換（こうかん）することができました。山村でおられた布（ぬの）と、交換（こうかん）することができました。村と村とをつなぐ道も、こうしてつくられていきました。
　お米がたくさんとれるようになると、十人の人をやしなうのに、八人が畑へしごとにでれば、すむようになりました。７あとの二人はべつのしごとにつくことができました。武士（ぶし）になったり、坊さん（ぼう　　）になったり、貴族（きぞく）や学者や技術（ぎじゅつ）者になることができました。そして、商人になることもできました。こうして都市ができました。大きな都がつくられていきました。８物と物との交換（こうかん）は、さらに活発になりました。人と人との行き来もしだいにさかんになりました。
　ちがった土地の人たちが、たがいに交流しあうようになると、ちがったくらしのちえも交換（こうかん）されました。くらしの技術（ぎじゅつ）はさらに進歩

していきました。
　９技術（ぎじゅつ）がすすむと、さらにたくさんのお米がとれるようになりました。物と物との交換（こうかん）も、ちえとちえとの交換（こうかん）も、いっそう活発になりました。道はいよいよたいせつなものになりました。道をつくる技術（ぎじゅつ）も、物をはこぶ技術（ぎじゅつ）も進歩していきました。０でこぼこ道がたいらになっていきました。広い道がつくられるようになりました。荷車もとおれるようになりました。そこで交通は、もっと活発になりました。
　人類（じんるい）の文明は、そのようにして発達（はったつ）してきたのでした。道のはたらきは、そのようにしていよいよ重要（じゅうよう）になってきたのでした。
　では道は、人が使わなくなったとき、どうかわっていったでしょうか。大むかし人々がまだけものを追ってくらしていた時代には、そこにけものがいなくなれば、人間はべつの山へと移動（いどう）していきました。人の使わなくなった古い道は、いつか土にうもれてしまいました。草ぼうぼうになり、ジャングルのように木がしげって、もうあとかたもなくなってしまいました。
　そうです。道はいつの時代にも、人間がそこをとおってこそ道でした。どんなにりっぱな道をつくっても、人間がそこをとおらなくなったとき、道はあれはて廃（はい）道になっていきました。江戸（えど）時代に、にぎやかに人の行き来した街道（かいどう）も、明治（めいじ）にはいって鉄道ができだれもが使わなくなると、とたんにさびれていきました。また、山のむこう側（がわ）とこちら側（がわ）とをむすんでいた峠（とうげ）の道も、りっぱな自動車道がトンネルでつうじると、しだいしだいにわすれられていきました。
　
　「道は生きている」（富山（とみやま）和子）講談社（こうだんしゃ）青い鳥文庫より