ちえくらべ
１「人々をすくうには、くさり戸（地名）の大岩にトンネルをほるしかない。」
　禅海（ぜんかい）はそう思いました。村々をまわって、村の人たちに協力（きょうりょく）してくれるようたのみましたが、だれも本気にしてはくれません。
「あの大岩にあなをあけるなんて、できるはずがない。」
２「あのぼうさんは大ぼらふきだ。」
「気がへんだ。」
と、村の人たちはわらうばかりでした。
「しかたがない。それならば一人でほっていこう。」と、禅海（ぜんかい）は心にきめました。石工（いしく）の使う「のみ」と「つち」を手にいれると、力いっぱいつちをふりました。３岩はほんのひとかけら、かけただけでした。朝から晩（ばん）まで禅（ぜん）海は、つちをふりました。くる日もくる日も岩をきざみつづけました。雨の日も風の日も手を休めませんでした。村の人たちはわらいました。
「いよいよほんとうに気がくるった。」
　４一年がたちました。岩にはほんのわずかのくぼみができただけでした。村の人たちはまたわらいました。
「一年間ほりつづけて、たったあれだけか。」
　それでも禅海（ぜんかい）はやめませんでした。くだかれる岩はほんのひとかけらです。５しかし、心をこめてきざんでいけば、岩もまたかくじつに、それにこたえてくれるのです。一生かかるかもしれません。完成（かんせい）しないで死んでしまうかもしれません。それでもじぶんはほりつづけるのだと、禅海（ぜんかい）はかたく決心していました。
　６三年たち、四年たちました。人々はもうわらいませんでした。あなの入り口に、そっと食事をおいてくれるようになりました。しかしそれで、トンネルができようとは、だれも信じ（しん　）ませんでした。大岩の長さは百メートル近くもあります。７それなのにほったあなは、まだ数メートルです。「きのどくなぼうさんだ。」と、人々は思ったのです。
　十年たちました。二十年になりました。
　禅海（ぜんかい）はねるまもおしんで、つちをふるいつづけました。暗い岩の中ですわりつづけているので、目も見えなくなりました。８足もたたなくなりました。着物はぼろぼろになり、からだはほねと皮ばかりにやせこけて人間かどうかわからないようなすがたになりまし

た。けれど、どうでしょう。トンネルは、もう半分ほどにほりすすんでいたのです。
　９人々の目は、おどろきにかわっていました。それまで、あざわらっていたことを深くはじるようになっていました。人々は考えこんでしまったのです。「たった一人でも、あれだけのことができるのだ。みんなで力をあわせてほっていけば、ほんとうにトンネルができるかもしれないぞ。」と。
　０こうしていつか人々も協力（きょうりょく）するようになりました。お金をだしあって石工たちをよびあつめ、おおぜいで岩にとりくんでいったのです。そしてある日のことです。まっ暗な岩あなに、とつぜん光がさしこみました。トンネルがぬけたのです。岩にぽっかりとあながあき、山国川（やまくにがわ）の流れが、むこう側（がわ）に見えました。それは、禅海（ぜんかい）がほりはじめてから三十年目のことでした。
　禅海（ぜんかい）が、のみ一本でつくったこのトンネルは、「青ノ洞門（どうもん）」とよばれています。長さ八十五メートル、はば三・六メートル、高さ二・七メートルのりっぱなトンネルでした。禅海（ぜんかい）は死ぬと、土地の人たちに手あつくほうむられました。

　「道は生きている」（富山（とみやま）和子）講談社（こうだんしゃ）青い鳥文庫より