道はやさしい道でした
　１いまの道は、歩く人には、たいへんきびしい道ですね。あっちを見たり、こっちを見たり、きょろきょろしたりしなければ、自動車がこわくて歩けません。いちばん強い自動車がいちばん大いばりで走っています。弱い歩行者は道のすみで、小さくなって歩いています。
　２歩道橋をつくっても、お年よりや病人やからだの不自由（ふじゆう）な人や、うば車のお母さんはとりのこされてしまいます。いまの道は、弱い立場の人たちのことを、わすれているようです。
　でも、むかしの道はちがいました。弱い人たちにとてもやさしい道でした。
　３東京の愛宕山（あたごやま）の神社のおまいりの坂道は、石段（いしだん）が急なことで知られています。とちゅうでうしろをふりかえったりすると、目がくらみ、足がすくんでしまいます。よほどの勇気（ゆうき）をださないと、のぼれない坂道です。ところがその近くにもう一つ、べつの道がつけられてありました。４すこし遠まわりになるけれども、ずっとゆるやかな坂道です。そして、このゆるやかな坂道には「女坂」、急な坂道のほうには「男坂」と名まえがつけられてありました。
　なぜ、べつにもう一つ、ゆるやかな道をこしらえたのでしょう。５それは、むかしの人たちのやさしい心づかいからでした。神社におまいりをしたいのは、足のじょうぶな人ばかりとはかぎりません。女性（じょせい）もいれば、お年よりも、子どもたちもいます。からだの弱い人もいます。６からだの弱い人たちこそ、じょうぶになるようおまいりをしたいのです。そのような人たちも安心してのぼれるよう、わざわざまわり道をこしらえたのでした。
　東京の上野駅の近くには、湯島天神（ゆしまてんじん）があります。７天神さまは、菅原道真（すがわらのみちざね）公をまつった学問の神さまの神社です。ですから受験生（じゅけんせい）たちは、「しけんに合格（ごうかく）しますように。」と、おおぜいおまいりにやってきます。この湯島天神にもゆるやかな女坂がつくられています。
　８女坂は江戸（えど）時代に、日本じゅうのあちこちの神社やお寺につくられていきました。おまいりの旅がブームになり、女性（じょせい）も子どももお年よりも、だれもがおまいりにでかけるようになったとき、弱い人たちのことをみんなで考えあうようになったのです。
　９いまでも、女坂がのこされているところが少なくありません。

でも中には自動車のための道にかわってしまったところもあります。ひょっとしたら、あなたもどこかで女坂を見たことがあるのかもしれません。０それともあなたの見た女坂は、もう、いまでは自動車道にかわってしまっているのかもしれません。むかしの人たちの道づくりのやさしい心を、いまのわたしたちももう一度、見なおす必要（ひつよう）がありますね。

　「道は生きている」（富山（とみやま）和子）講談社（こうだんしゃ）青い鳥文庫より