絹（きぬ）の道、塩（しお）の道
　１塩（しお）は人間にとっても、ウシやウマにとっても、生きていくためにかかすことができません。食糧（しょくりょう）を保存（ほぞん）するにも、みそやしょうゆをつくるにも、つけものをつけるにも、むかしからなくてはならないものでした。２「塩（しお）をそまつにすると、目がつぶれる。」むかしの人たちはそういって、塩（しお）をたいせつにしたものです。それは、外国でもおなじでした。ヨーロッパやアフリカの国々では、むかし、塩（しお）のかたまりが、お金として使われたほどでした。３王さまへのみつぎものにも、金や銀や宝石（ほうせき）や、絹（きぬ）の布（ぬの）とおなじように、塩（しお）が使われたりしたのです。
　その塩（しお）は、中国やヨーロッパやアメリカでは、地下からとることができました。地下からとる塩（しお）は「岩塩（がんえん）」とよばれ、鉄や石炭などのように、山をほってとりだすのです。４けれども日本では、塩（しお）は山からはとれませんでした。山国にすむ人たちは、よそから塩（しお）をもらわなければ、生きていくことができませんでした。
　さいわい日本は、海にかこまれています。海は、むげんの塩（しお）の宝庫（ほうこ）でした。５そこで海べの人たちは、海水から塩（しお）をつくって、山国の人たちにとどけたのです。それが、塩（しお）の道でした。
　まず海岸のすなはまに、大きなすなの池をいくつもいくつもつくります。その池に海水をくんで、何日もかけて日にほします。６すると水分がじょうはつして、だんだんこい塩水（しおみず）になっていきます。それをさいごに大きな鉄のかまでにつめるのです。海水を日にほすためのすなの池は「塩田（えんでん）」とよばれました。７瀬戸内海（せとないかい）や九州や、三陸（さんりく）の海岸など、日本のあちこちのすなはまで、塩田（えんでん）風景（ふうけい）がくりひろげられていきました。
　塩（しお）の道は、山の幸（さち）と海の幸とを交換（こうかん）する道でした。山国の人と海べの人とが心をかよわせる道でした。
　塩（しお）の道は、日本じゅうのいたるところにありました。８日本列島の大部分は山国です。そして海岸ではいたるところで塩（しお）がつくられていたからです。

　山と海とをつなぐ道ならたいていは、塩（しお）をはこんだ歴史（れきし）があります。たとえば信州（しんしゅう）の山村には、日本海側（がわ）からは、姫川（ひめがわ）にそった糸魚川（いといがわ）街道（かいどう）を塩（しお）売りのウシの列が、ぞろぞろとつづきました。９また太平洋側（がわ）からは、富士川（ふじがわ）や天竜川（てんりゅうがわ）をさかのぼり、峠（とうげ）をこえて塩（しお）がはこばれていきました。
　みなさんは戦国（せんごく）時代、上杉（うえすぎ）謙信（けんしん）が、敵（てき）の武田（たけだ）信玄（しんげん）に塩（しお）を送ったという話をきいたことがありますか。信玄（しんげん）は甲斐（かい）の国（いまの山梨（やまなし）県）の武将（ぶしょう）です。０甲斐（かい）の国は山国なので、塩（しお）はいつも遠くの海べにたよっていました。ところがそのころ、太平洋側（がわ）には、駿府（すんぷ）（いまの静岡（しずおか）県）の今川氏（し）ががんばっていました。一方日本海側（がわ）には、越後（えちご）（いまの新潟（にいがた）県）の上杉（うえすぎ）氏（し）がにらみをきかせていました。
　そしてとうとう、おそれたことがおこりました。信玄（しんげん）をこらしめようと考えた太平洋側（がわ）の今川氏（し）は、甲斐（かい）へつうずる塩（しお）の道を、国ざかいでつぎつぎにふさいでしまったのです。塩（しお）の道がたたれるということは、生きていけなくなるということです。甲斐（かい）の国の人たちはこまりはてました。これを知った日本海側（がわ）の上杉（うえすぎ）氏（し）はきのどくに思いました。上杉（うえすぎ）謙信（けんしん）と武田（たけだ）信玄（しんげん）とは敵（てき）どうしです。けれども謙信（けんしん）は、日本海側（がわ）から甲斐（かい）へ塩（しお）を送ってあげたのです。
　ふだんは敵（てき）どうしでも、相手がほんとうにこまったとき、たすけてあげることを「敵（てき）に塩（しお）を送る。」といいますね。それは、この話からきていることばです。
　この話は、道というものがどれほどたいせつなやくわりをはたしたか、よく教えてくれます。
　
　「道は生きている」（富山（とみやま）和子）講談社（こうだんしゃ）青い鳥文庫より