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川の道
１大むかしから山にすむ人たちは、山おくにわけ入って山の木を切りだし、川の水で下流へ送りました。小さな荷物ならば、まがりくねった山道でも、人がかついだり、ウシやウマをのせてはこぶこともできました。２けれども重くて長い木材ばかりは、どうしても川の水にたよらねばなりませんでした。木を一本一本谷におとし、谷川を流します。それをとちゅうのゆるやかなところにあつめて、いかだに組みなおし、いかだ流しで下流に送るのです。
３山の木を切りたおすのも、谷におとすのも、いかだ流しをするのも、おおぜいでおこなういのちがけのしごとでした。山村の人たちには、そんなくらしがあったのです。
「木曽のなかのりさあん」といううたがありますね。４木曽川はむかしから、木曽ヒノキでにぎわった川でした。
「なかのりさん」とは、いかだ流しをするおじさんたちのことです。「木曽のなかのりさあん」といううたは、きけんないかだ流しをするおじさんたちが、いせいよくうたう、しごとのうたです。
５では川の水は下流では、どんなふうに使われたでしょうか。日本の川はあばれ川です。大雨のたび、水はあふれて、平野を水びたしにさせました。そしてすこし日照りがつづけば、水はたちまちかれて水不足になりました。６大雨のたび、水は山から土砂をはこんできて、川をあさくさせました。川があさくなれば、つぎの雨では、水はあふれて流れをかえました。
川があさかったり、水が少なかったり、流れがあっちへいったりこっちへいったりしてうごきまわっているのでは、いかだ流しはできません。７船もとおれません。人間もすめません。お米もつくれません。日本の平野は、むかしはそんな不毛の土地だったのです。
むかしから日本人は、そのあばれ川をなだめすかして、川をきちんとしたものに、つくりかえていきました。８ゆたかな水が、いつもおなじ場所をゆるやかに流れるよう、水の交通整理をしていったのです。
あばれ川をおさめることを治水といいます。さて水をおさめると、人々はその川から水をひいて、水田をひらいていきました。９これが農業用水です。用水には船もうかべられました。人々は川の水でイネをそだて、そして、とれたお米を川の水で町へとはこんでいったのです。
お米をはこんでいった船は、町からはなにをつんで帰ってきたで
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