１ぼくは、学校では体も大きいほうだし、声も大きいからちょっといばっています。ドラえもんに出てくるジャイアンみたいだと悪口を言う子もいるくらいです。今はもう、四年生だから、最近（さいきん）はあまりしないけれど、低（てい）学年のころはしょっちゅうケンカをして、友達（ともだち）を泣かせ（な　　）ていました。２それに大きい兄さんがニ人もいるので、みんなよりいろいろな遊びや情報（じょうほう）も知っていて、そういう点でもクラスの中ではちょっとリーダー的（てき）な存在（そんざい）かもしれません。　
　しかし、うちでは「末っ子（すえ　こ）の甘えん坊（あま　　ぼう）」と言われています。３兄さんニ人は年が近いのですが、ぼくは下の兄さんより八歳（さい）も下なのです。だから、もう十歳（さい）を過ぎ（す　）たのにときどき赤ちゃん扱い（あつか　）されます。特に（とく　）、お母さんは、　
「ひろちゃんはまだ小さいから。」　
と、口ぐせのように言います。４もうとっくに背（せ）はお母さんを追い越し（お　こ　）ているのにです。　
　先月の終わりごろ、真ん中の兄さんが、　
「ひろさあ、母さん病院だし、今年は節分（せつぶん）やらなくてもいいよな。」　
と、ぼそっと言いました。５お母さんは、年末（ねんまつ）に具合が悪くなって、緊急（きんきゅう）手術（しゅじゅつ）をし、今も入院しています。お医者さんから、病気の名前やどんな病気かを聞いたけれど、むずかしくてよくわかりませんでした。それより、病気になった理由が「働き（はたら　）すぎ」だったのではないかと気になっています。６もともとあまり体がじょうぶではなかったのに、三人も男の子を生んで育てているので、とても大変（たいへん）だったのだと思います。いつも、お母さん、もっと休めばいいのになあと思っていたのに、あまり休めないから、無理（むり）がいったのだと思います。　
　７ぼくは心の中で、節分（せつぶん）をやらないと幸せな一年が過ごせ（す　　）ないかもしれないと思い、少し心配になりましたが、　
「うん、そうだね。おれは学校でも豆まきあるからいいし。」　
と、強がって言いました。すると兄さんは、うなずいてバイクででかけてしまいました。

　
　８それなのに三日の夜になって、突然（とつぜん）バタバタと兄さんたちが帰ってきて、ぼくにマスに入った豆をもたせると、　
「さあ、ひろ、かかってこい。」　
と言うのです。マジックで雑（ざつ）に描い（えが　）た鬼（おに）のおめんをつけています。９ぼくは、大きな声で、　
「鬼（おに）は、外、福は、うち。」　
と、兄さん鬼（おに）に豆をぶつけました。鬼（おに）は外、お母さん帰ってきて。心の中でそう叫ぶ（さけ　）と、涙（なみだ）がぽろりとこぼれそうになり、ぼくはあわてて目をこすりました。０

（言葉の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員会　φ）