１中国の人々は、日本人のことを、人まねはじょうずだけれど自分では何もつくり出す力のない国民（こくみん）だ、と言っているそうです。江戸（えど）時代よりまえの文化は、みんな中国の文化を手本にして、まねたものにすぎない。２また、明治（めいじ）時代から今日までに築き（きず　）あげた新しい文化は、これもヨーロッパやアメリカの高い文化をじょうずにまねたものだ、と言うのです。３なるほどそう言われてみると、そうかもしれないな、と思いますが、ほんとうに日本人は、そんなつまらない、力のない国民（こくみん）なのでしょうか。わたしはそうは思いません。
　４なるほど日本の文化のもととなるものは、ほとんど中国から、また西洋からとりいれたものです。しかし日本人はけっしてそれをそのままの形でまねしてきたわけではありません。５それを日本の土地に、日本人の生活に、そして日本人の気持にぴったり合うように、手を加え（くわ　）、改良（かいりょう）して、りっぱなものに仕上げていったのです。そのいちばんよい例（れい）は、漢字です。６漢字がはじめて中国から伝わっ（つた　　）たころには、漢文体で文章を書いたのですが、それでは日本のことばをそのまま表わすことができません。そこで、必要（ひつよう）なときには漢字をつかって、日本語の音を一字一字書くことも行なわれるようになりました。７奈良（なら）朝のころにできた『万葉集』をみると、日本の歌がすべて漢字で表わしてあります。
　たとえば、有名な山上憶良（やまのうえのおくら）の「貧窮（ひんきゅう）問答歌」のはじめの部分は、つぎのように書いてあります。
　８風雑　雨布流欲乃　雨雑雪布流欲波　為部母奈久　寒之安礼婆（かぜまじりあめふるよるのあめまじりゆきふるよるはすべもなくさむくしあれば）
　まるで、お坊さん（ぼう　　）の持っているお経（きょう）の本みたいですが、これで、
　風まじり　雨ふる夜の　雨まじり雪ふる夜は　すべもなく　寒くしあれば
と読むのです。９なるほど、こんなふうに漢字をつかえば、ちょうどローマ字をつかうようなものですから、どんなことばでも表わすことができます。
　於奈加我須以多（おなかがすいた）
　なんと読むかわかりますか。「おなかがすいた」です。０こんなぐあいにあなたの名まえを一字一字書いてごらんなさい。なかなか

めんどくさいでしょう。まったく日本のことばを表わすのに、こんなふうに一字一字漢字をあてていくのでは、書くだけでもたいへんです。そこで平安朝のはじめごろになると、もっと楽に、かんたんに日本のことばを書き表わすことができるようにいろいろくふうが重ねられ、できあがったのが平仮名（ひらがな）と片仮名（かたかな）です。たとえば、「阿（あ）」という漢字のヘンだけとって、「ア」ができ、「安」という字、これも「あ」の音を表わすのにつかった字ですが、それを草書で書いたものから「あ」という平仮名（ひらがな）が生まれました。同じように「於（）」から「オ」「お」、「加（か）」から「カ」「か」ができたのです。これなら書くのも楽で、覚える（おぼ　　）にもかんたんです。どちらも漢字がもとになっていますが、日本人でなければ読めないし、またつかうことのできない新しい文字です。この新しい文字がさかんに使われるようになると、日本の文化は一段と（いちだん　）さかえることとなりました。世界に誇る（ほこ　）『源氏物語（げんじものがたり）』や『枕草子（まくらのそうし）』のようなりっぱな小説（しょうせつ）や随筆（ずいひつ）も、このような仮名（かな）をつかって自分の気持や考えを自由に、楽に表わすことができるようになった結果（けっか）生まれたのです。また、筆でりっぱな文字を書く書道にしても、漢字を書くのでは中国人にはとうていかないませんが、まるで絵のように美しく書いた仮名（かな）文字は日本の書道として、自慢（じまん）してもよいものでしょう。
　人まねがじょうずだということは、ただそれだけで終わってしまうのならばつまらないことです。しかし、はじめはまねをしても、自分でくふうを重ね、改良（かいりょう）を加え（くわ　）て、もっとりっぱなものに仕上げていくことができるならば、けっして恥ずかしい（は　　　　）ことではないのです。日本人には、むかしから、そうしたすぐれた才能（さいのう）がそなわっているのです。

「日本人のこころ」（岡田（おかだ）章雄（あきお）著（ちょ）　筑摩書房（ちくましょぼう））より