１みなさんは江戸（えど）時代の大名（だいみょう）が、「加賀（かが）百万石（ごく）の大名（だいみょう）」とか、「尾張（おわり）六十万石（ごく）の大名（だいみょう）」といったよびかたで、よばれているのをきいたことがあるでしょう。石高（こくだか）はその国のゆたかさ、大きさをあらわしたいいかたです。２加賀（かが）の国は百万石（ごく）ものお米がとれる大国です。それほどのゆたかな国を領地（りょうち）に持つ大名（だいみょう）、という意味です。
　ちなみに一石（いっこく）とは、約（やく）百八十リットルを意味します。それはひとりが一年間に食べる、お米の量（りょう）にあたります。
　３武士（ぶし）や足軽の給料（きゅうりょう）も、「五人扶持（ぶち）」「十人扶持（ぶち）」というように、お米で計算されました。五人扶持（ぶち）とは、五人のけらいがやしなえるだけのお米です。ひとり一日五合として計算されました。
　４昭和になって戦争（せんそう）中、日本には食糧（しょくりょう）がなくなり、お米は配給（はいきゅう）制（せい）になりました。生産（せいさん）者も消費（しょうひ）者も、かってに売ったり買ったりすることは禁じ（きん　）られ、生産（せいさん）されたお米はすべて政府（せいふ）がいちど買いあげ、消費（しょうひ）者は決められた量（りょう）だけを、そこから買うようになっていました。
　５その、お米を買うための通帳は、長いあいだ、身分証明（しょうめい）書のかわりでもありました。
　お米とはそれほどに、国民（こくみん）の生きるための基本（きほん）だったのです。人々のくらしや社会のありかたが、お米を基本（きほん）とすることで成り立っ（な　た　）てきた国。６そんな時代が、ついさいきんまで、ずっとつづいてきた国。そのような国も世界には、ほかにありません。
　もうひとつ、たいせつなことがあります。お米はわたしたちの気づかぬところで、いつもわたしたちといっしょです。
　７水道のじゃぐちをひねるとき、あなたはその水がどこからくるか考えてみたことがありますか。川から、ダムから、と答えた人は、ダムにたまるそのおおもとの川の水を、考えてみてください。
　８日本は山がけわしく、急斜面（きゅうしゃめん）の国です。「日本の川は、滝（たき）のようだ。」と、いわれるくらいです。雨がふっても水はいちどきに海へすてられ、あとはたちまちかわいてしまう、あばれ川なのです。それなのに、一か月も二か月も晴れた日がつづいていても、水がな

がれているのはなぜでしょう。
　９雨をしっかりと受けとめて、大地につなぎとめている、森林や水田があるからです。
　ふった雨が森林や水田の土にしみこみ、ゆっくりゆっくり地下を移動（いどう）し、何年も何十年も、ときには何百年もかけて、やがて地表にわき出てきます。０そのわき水のあつまりが、ふだんながれている川の水なのです。
「森林は緑のダムだ。」
と、よくいわれます。おなじように水田も、ダムなのです。
　田植えどき、水をはった段々畑（だんだんばたけ）を見てください。
「なるほど小さなダムたちが、山の斜面（しゃめん）にはりついているなあ。」
と、あなたもきっと、感心するでしょう。
　水田にたたえられたその水は、地下にしみこみ地下水になり、やがて下流にながれ出て川に水を提供（ていきょう）してくれます。

　（富山（とみやま）和子著（ちょ）「お米は生きている」より）