１私（わたし）たちの細胞（さいぼう）の隅々（すみずみ）には遺伝子（いでんし）というものがあり、体をどう作り、体をどう動かすかの設計（せっけい）図の役割（やくわり）を果たし（は　　）ていることがわかっています。その遺伝子（いでんし）は、自分の親から半分ずつ手渡さ（てわた　）れます。２子どもたちの体の中には自分の両親からもらった遺伝子（いでんし）というバトンが入っているのです。そして、両親はその両親から、両親の両親はそのまた両親から…と数えていくと、一〇〇年間に四世代経過（けいか）したとすれば、八人からバトンをもらうことになります。３二〇〇年前を考えたら何人でしょうか。
　答えは八×八で六四人です。そうやってたどっていくと、五〇〇年前なら三二七六八人になり、九〇〇年前になると一億（おく）を超え（こ　）てしまいます。４人類（じんるい）の歴史（れきし）をひもとくと、今いる私（わたし）たちの祖先（そせん）として、何万年も前にアフリカに住んでいた一人の女性（じょせい）にたどり着きます。今の人類（じんるい）はみな等しく彼女（かのじょ）の子孫（しそん）であることがわかっているのです。
　５そして、人類（じんるい）の歴史（れきし）を最低（さいてい）で何万年、あるいはもっともっと長い何十万年、何百万年の単位（たんい）で考えたときに、自分たちの体の中にはいったい何人の人のバトンが入っているか考えれば、とほうもない数になります。６そのとほうもない数のバトンは、ほかでもない自分の中にも入っています。その人たちがみんな生きていてくれたから、自分に命が受け渡さ（わた　）れたのです。
（中略（ちゅうりゃく））
　７自分が人類（じんるい）の何万年もの歴史（れきし）を背負い（せお　）、そのいちばん先端（せんたん）に立っていることが感覚（かんかく）としてわかった子どもたちは、おそらく自分や他人の命を粗末（そまつ）にすることは考えられなくなると思います。８自分という存在（そんざい）が、信じ（しん　）られないほどたくさんの人のバトンを受け継い（う　つ　）だ、彼ら（かれ　）の努力（どりょく）の結晶（けっしょう）であり、目の前にいるだれかもまた、何億（おく）人ものバトンを受け継い（う　つ　）でいる、彼ら（かれ　）の願い（ねが　）が詰まっ（つ　　）た存在（そんざい）であると感じられます。９そう考えれば、命を大切にする感覚（かんかく）が自然（しぜん）にわき、人を殺そ（ころ　）うなどという考えも頭に浮かば（う　　）なくなるでしょう。子

どもたちにそんな気持ちを抱か（いだ　）せることにこそ科学は使うべきだ、と私（わたし）は思っています。
　０また、この話を通じて私（わたし）は子どもたちに、そのような長い時間の中で自分たちが生きてきたという大局観（かん）をぜひ持ってもらいたいと思っています。大局観（かん）を持つことは、結局（けっきょく）、すべての科学者が今めざしているもの、すなわち、人はどこから来て、どこへ行くのかを知りたいという欲求（よっきゅう）にもつながります。なぜ自分が今、その何億（おく）人もの人のバトンをもらってこの場に立っているかということを、われわれ大人はぜひ考えるべきだし、子どもたちが自然（しぜん）に考えられるような環境（かんきょう）を用意すべきです。
　「人生の主役はあなた」といったキャッチフレーズを、最近（さいきん）街（まち）中でよく見かけます。一見、耳触り（みみざわ　）のいい言葉ですが、そこには大きな危険（きけん）性（せい）が潜ん（ひそ　）でいます。
　昔は、親と子どもは一心同体でした。子どもの痛み（いた　）は親の痛み（いた　）で、子どものために自分は頑張れる（がんば　　）し、我慢（がまん）できた。しかし、今は「主役は私（わたし）」で、子供（こども）が自分の外に出ている感覚（かんかく）の親が非常（ひじょう）に多いのです。「自分の幸せのために子どもがじゃまになる」と口にする人もいます。「人生の主役はあなた」という言葉は、裏（うら）を返せばそうした考えを肯定（こうてい）するものにもなりかねません。
　これは、先ほどの大局観（かん）にもつながります。自分の願い（ねが　）を託し（たく　）たからこそ、子どもがいるはずです。だからこそ、子どもの幸せは自分の幸せで、自分の後ろに何百年もつながる、何億（おく）人もの人たちの幸せであるはずです。私（わたし）たちが、多くの人からもらったバトンを後世に向かって渡し（わた　）ていくことは、地球上の生命として生まれた私（わたし）たちの義務（ぎむ）とも言えるのではないでしょうか。

（川島隆太（りゅうた）『現代（げんだい）人のための脳（のう）鍛錬（たんれん）』（文春新書）より　一部改変（かいへん）した）