生き（い　）ているものには、すべて寿命（じゅみょう）があります。しかし、生物（せいぶつ）の体（からだ）を作っ（つく　）ている細胞（さいぼう）のレベルで考える（かんが　　）と、実は（じつ　）寿命（じゅみょう）がないのです。　
　例えば（たと　　）、アメーバは、自分（じぶん）の体（からだ）を分裂（ぶんれつ）させながら増え（ふ　）ていきます。栄養（えいよう）がいいと、自分（じぶん）の体（からだ）の一部（いちぶ）を分裂（ぶんれつ）させて、自分（じぶん）を増やし（ふ　　）ていきます。
　このアメーバのような増え（ふ　）方（かた）をしている生物（せいぶつ）は、たまたま一つの個体（こたい）が死ん（し　）でも自分（じぶん）の分身（ぶんしん）は生き（い　）ていますから、死ん（し　）だことにはなりません。
　実は（じつ　）人間（にんげん）にも、同じ（おな　）ようなことが言え（い　）ます。人間（にんげん）はアメーバのように分裂（ぶんれつ）して増える（ふ　　）わけではありませんが、自分（じぶん）の細胞（さいぼう）の一部（いちぶ）を子供（こども）に伝え（つた　）て生き（い　）ています。だから、子供（こども）は、お父さん（　とう　　）やお母さん（　かあ　　）に似（に）ているのです。　
　このように細胞（さいぼう）は無限（むげん）に生き（い　）続け（つづ　）ていきますが、人間（にんげん）の個体（こたい）には寿命（じゅみょう）があります。どうして、このような寿命（じゅみょう）があるのかはわかりませんが、この理由（りゆう）は次（つぎ）のように考える（かんが　　）ことができるかもしれません。
　例えば（たと　　）、もし何百（なんびゃく）年間（ねんかん）も壊れ（こわ　）ない自動車（じどうしゃ）があったらどうでしょう。古く（ふる　）なって、いろいろ改良（かいりょう）したいところが出（で）てきても、いつまでもその古い（ふる　）車（くるま）に乗り（の　）続け（つづ　）なければなりません。物（もの）は壊れる（こわ　　）から、また新しい（あたら　　）ものを作る（つく　）ことができるのです。　
　プラスチックは、人間（にんげん）が人工（じんこう）的（てき）に作っ（つく　）たものです。そのプラスチックの特徴（とくちょう）は、腐り（くさ　）にくいことでしたが、その腐り（くさ　）にくさのためにいつまでも自然（しぜん）の中（なか）に残り（のこ　）環境（かんきょう）を汚染（おせん）するようになりました。壊れ（こわ　）ないものばかりで世の中（よ　なか）ができていると、新しい（あたら　　）ものが登場（とうじょう）できなくなるのです。　
　生物（せいぶつ）も似（に）ています。寿命（じゅみょう）があるから、新しい（あたら　　）生物（せいぶつ）が生まれ（う　　）、その新しい（あたら　　）生物（せいぶつ）が古い（ふる　）生物（せいぶつ）のできなかったことをできるようにしていくのです。

　アメーバと同じ（おな　）ような生き物（い　もの）にゾウリムシがいます。このゾウリムシは、栄養（えいよう）状態（じょうたい）のよいときに自分（じぶん）を分裂（ぶんれつ）させて増え（ふ　）ていきます。しかし、七百（ひゃく）回（かい）ぐらい分裂（ぶんれつ）を繰り返す（く　かえ　）と、それ以上（いじょう）の分裂（ぶんれつ）はできなくなり、突然（とつぜん）すべてのゾウリムシが死ん（し　）でしまいます。そうならないように、ゾウリムシはときどき別（べつ）のゾウリムシと結婚（けっこん）して、今（いま）までの自分（じぶん）とは違う（ちが　）新しい（あたら　　）子孫（しそん）を作り（つく　）ます。と言っ（い　）てももちろん、ゾウリムシがゲタムシやサンダルムシになるのではありません。ゾウリムシのまま新しい（あたら　　）性質（せいしつ）を手（て）に入れる（い　　）のです。
　寿命（じゅみょう）があるということは、新しい（あたら　　）ものを生み出す（う　だ　）条件（じょうけん）だと言える（い　　）のかもしれません。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Σ）