長文 4.4週

1.　【１】電車や飛行機の中で、乗務（じょうむ）員に対して理由もなく横柄（おうへい）な人がいる。こっけいだ。乗せてもらわなくては困る（こま　）くせに、何をいばっているのだろう。旧（きゅう）国鉄の内部には「乗せてやる」という言い回しがあったそうで、それもひどい勘違い（かんちが　）だと思うけれど。
2.　【２】「いや、お客は偉い（えら　）。買う時は、だれもが王様になる」という考え方もあるだろう。しかし、それだと無用のストレスが社会に広がりそうで、賛同（さんどう）しかねる。王様やお姫様（　ひめさま）の気分にしてあげることを目的とした一部のサービス業を例外として。
3.　【３】子供（こども）のころ、駄菓子（だがし）屋でキャラメルを買う時や、食堂で親が精算（せいさん）をしている時、「買ってやったぞ」とお客様面をしていた。高度経済（けいざい）成長期に育ったので、小学生でもいっぱしの消費者として扱わ（あつか　）れた結果と言える。【４】そんな私（わたし）が現在（げんざい）のように「転向」したのは、自分が社会に出て接客（せっきゃく）の現場（げんば）にいたせいだろうが、それに先立つ経験（けいけん）もある。
4.　中学生になるかならずかという夏休み。両親の郷里（きょうり）である高松で過ごし（す　　）、源平（げんぺい）合戦で有名な屋島に遊びに行った。【５】三つ年下の弟と二人だったように思う。平日のことで山上に人は少なかった。蝉しぐれ（せみ　　　）の遊歩道を散策（さんさく）した私（わたし）は、ある光景に出くわす。
5.　休憩（きゅうけい）所の店先に帽子（ぼうし）をかぶったおじさんが立ち、中をのぞいていた。五十代ぐらいの人だったのではないか。【６】連れはいなかった。うどんでも食べて店を出ようとしていたらしい。おじさんは財布（さいふ）を片手（かたて）に、店の奥（おく）に向かって言った。「ごちそうさまぁ」
6.　意外な言葉だった。代金を払お（はら　）うとしているのに店員の姿（すがた）が見当たらない場合、とりあえず「すみませーん」と呼びかける（よ　　　　）ものだと思っていた。【７】いや、それしか思いつかなかった。なのに、このおじさんは無料でもてなされたかのように「ごちそうさま」と言う。一瞬（いっしゅん）だけ違和感（いわかん）を覚えた後、私（わたし）の内に変化が起きた。
7.　自分のために料理を作ってくれたのだから、お客として代価（だいか）を支払う（しはら　）としても「ごちそうさま」と言うのが礼儀（れいぎ）にかなっている。∵【８】考えたこともなかったけれど、それはそうだと納得（なっとく）し、お客は偉い（えら　）わけではない、と知ったのだ。
8.　後日、食堂だかレストランだかで食事をして店を出る時に、私（わたし）は小声でぎこちなく「ごちそうさま」と言ってみた。【９】すると、照れくさい気もしたが、それだけのことで一歩大人に近づいたように感じた。以来、店側に不始末がないかぎり「ごちそうさま」を言い添え（そ　）ている。
9.　屋島で見た何でもないひとコマが、私（わたし）を少しだけ変えた。あのおじさんには、今も感謝（かんしゃ）している。【０】先方は、すれ違っ（　　ちが　）ただけの少年に何事かを教えたとはゆめゆめ思っていないだろうが、大人の言動が子供（こども）にあたえる影響（えいきょう）は、かほど大きいのだ。平素（へいそ）から心しておかなくてはならない。
10.　書店員をしていて、いろんな人と遭遇（そうぐう）した。ブックカバーをつけただけで「どうもありがとう」と言ってくれる人ばかりではない。ささいな行き違い（い　ちが　）で激昂（げきこう）し、アルバイトの大学生に「おれは客やぞ。社長に電話したろか！」と金切り声でさけぶ小学生をなだめたこともある。根性（こんじょう）の曲がったガキだな、と思いつつ、君はろくな大人と会ったことないんだね、とかわいそうになった。

11.（有栖川（ありすがわ）有栖（）「お客は偉く（えら　）ない」『二〇〇七年七月二十九日　日経新聞（にっけいしんぶん）文化面コラム』）