長文 3.4週

1.　【１】じっさい、日本人にとって、いちばん使いにくい言葉は「ノー」なのである。むろん、日本人も「いいえ」とか「いや」とかいうが、どんな否定（ひてい）の言葉も、「ノー」のように、はっきりしていない。「ノー」というのは、きっぱりと否定（ひてい）することである。【２】はっきりと断わる（こと　　）ことでもある。ところが、日本人はどうもそれが苦手なのだ。げんに「きっぱりと断わる（こと　　）」というような表現（ひょうげん）がその間の心情（しんじょう）をよく語っている。
2.　断わる（こと　　）というのは、そもそも「はっきりと断わる（こと　　）」ことではないか。【３】それなのに、「きっぱり」とか「はっきり」などという限定（げんてい）詞（し）をつけるのは、日本人にとって「断わる（こと　　）」ということが「きっぱり」「はっきり」した否定（ひてい）を意味していないということを語っている。もし、そんなふうにきっぱり断わっ（こと　　）たなら、相手はつれないと思うだろう。【４】「すげなく断わら（こと　　）れた」と思われるにちがいない。そんなふうに思われたらやりきれないので、まずは一応（いちおう）断わっ（こと　　）ておくのだ。つまり、いくばくかの可能（かのう）性（せい）を残しておくわけである。そして、徐々に（じょじょ　）相手にこちらの否定（ひてい）の意志（いし）を感じとらせるというやり方を取る。

3.（中略（ちゅうりゃく））

4.　【５】ある販売（はんばい）会社の壁（かべ）に、こんな標語が貼っ（は　）てあるのを見かけた。「セールスは断わら（こと　　）れたときに始まる」。それを見て私（わたし）は、あっぱれな精神（せいしん）！と大いに感心したのだが、同時に、なんと日本的なスローガンだろうか、と思った。【６】なぜなら、この標語は「日本人にとって断わる（こと　　）ということは、けっしてきっぱりと断わる（こと　　）ことではない」といっているように思えたからである。もし断わる（こと　　）ことが、きっぱり断わる（こと　　）のと同義（どうぎ）であるなら、こんな標語は成り立つわけがない。【７】いくら説得しても、客は最後まで「ノー」というであろうからだ。ところが、こうしたスローガンが立派（りっぱ）に通用し、社員を鼓舞（こぶ）∵しているところを見ると、日本人の否定（ひてい）は完全な否定（ひてい）ではなく、あくまで一応（いちおう）の否定（ひてい）であって、その否定（ひてい）はいつか肯定（こうてい）に転じる可能（かのう）性（せい）を持っていることが、わかる。【８】別言すれば、日本人にとってきっぱり断わる（こと　　）こと、最後まで「ノー」といいつづけること、それがいかに困難（こんなん）であるか、この標語が見事にいい当てているのである。
5.　【９】このように、日本人は完全な否定（ひてい）を言明することをためらい、つねにいくばくかの肯定（こうてい）の余地（よち）を残すのを美徳（びとく）と考えるから、外国人とのあいだでしばしばトラブルが起きる。たいていの民族は、否定（ひてい）は否定（ひてい）、肯定（こうてい）は肯定（こうてい）と、それこそイエス、ノーをはっきりと区別している。【０】否定（ひてい）だか肯定（こうてい）だかわからないと、いらいらし、勝手にどちらかにきめて行動する。すると日本人はびっくりして、じつはそうではないんです、などと訂正（ていせい）する破目（はめ）になる。外国人のあいだで通念のようになっている日本人は不可解（ふかかい）だというイメージは、このような日本人の否定（ひてい）のあいまいさに大半をおうている。

6.（森本哲郎（てつろう）『日本語　表と裏（うら）』「新潮（しんちょう）文庫」）