1. 【１】近代以前の伝統社会では、こんにちのような青年期はなかった。母のもとで暮らしていた子供は、ある
年齢に達すると母親のもとから
切り離されて、いくばくかの集団的な訓練をうける。【２】そして
彼らは、子供としては死んで・大人として再生することを
象徴する、特別の
儀式（通過
儀礼）に参加する。この
儀式を終えると、
彼らは、そのまま大人として、共同体の成員になる。
2. 【３】しかし、近代化とともに、社会は複雑になり、社会の成員となるために身につけねばならない技能・知識は、しだいに
膨大になってきた。それらを習得するには、長い時間が必要になる。【４】こうして、「もはや子供ではなく、さりとて未だ大人でもない」
過渡期が長くなる。あいかわらず親に養育されていて、労働・納税・兵役の義務を
免れている、という意味で、未だ大人ではない。【５】しかし、家庭とべつのところで、大人になるための技能・知識を身につけるよう、訓練をうけている、という意味で、もはや子供ではない。こうしたどっちつかずの「境界人」という不安定な時期が、「青年期」なのである。
3. 【６】しかし、「社会的な役割を表わす言葉による自己確認」という意味での「アイデンティティ」の確立が、青年期の課題とされるようになったとき、その背景には、出自と役割の
分離という、近代化のもう一つの姿がある。【７】近代以前の伝統社会では、出自（生まれ）によって、役割は自動的に決まった。小作農の家に生まれれば、自分もそのまま小作農という役割を
引き継ぎ、商人の家に生まれれば、そのまま商人という役割を
引き継ぐ。【８】このように生まれによって、引き受ける役割も決まる。伝統社会では、そうであった。しかし近代化とともに、職業の
選択は個人の自由となり、宗教の
選択も、政治的立場の
選択も、個人の自由に委ねられるようになる。出自と、引き受けるべき役割が、
切り離されたのである。
4. 【９】こうなると青年期は、大人として必要な技能・知識を身につけるだけではすまなくなる。【０】自分は、どの役割をどう引き受けるのか。社会的な役割を表わす言葉を、どう組み合わせて、自分を定義するのか。農民らしく、それとも職人らしく、……教徒らしく、それとも……、国民らしく、それとも……。どのような「らしさ」を、どのように組み合わせて、「これが自分だ」と名乗って出るのか？∵ 青年期とは、こうした
選択を
迫られる時期となったのである。
5. 簡単におさらいする。近代化とともに、社会的な役割を習得するための訓練期間が長くなったこと。社会的な役割の
選択が、出自を問わず、個人の自由に委ねられるようになったこと。この二つが合わさって、個人の人生に「青年期」という段階が生まれ、「社会的な役割を表わす言葉による自己定義」が、青年期の課題となったのである。
6. 現代社会は、近代化された社会である。したがって、いま見たような「アイデンティティの確立」が青年期の課題であることに変わりはない。学歴・職業・宗教・
国籍・政治的立場のみならず、「男である・女である」という述語も、いまや生物としての性別から切断され、自由に
選択される役割を表わすようになる。これもまた、役割と出自の切断という、近代化の延長線上の事象である。
7. しかし現代は、近代の延長だけでもない。近代の延長線上にありながら、近代の
枠組みが、確実に、ゆるみ・
崩れはじめてもいる。それとともに、アイデンティティの問題も、少しずつズレはじめている。近代のアイデンティティ
概念は、いっさいから自由な個人、という観念を前提としていた。出自を問われることも（あるいは、すら）なく、自分の意のままに、自由に役割を
選択する、自由な個人……。しかし、いまや、そのようにいっさいの
絆を切って自由になったことが、一人の・取り
替えのきかない個人であるということの土台をヒタヒタと
侵食しつつある。
8.（大庭健『私という迷宮』より）
