【長文が二つある場合、読解問題用の長文は
一番目の長文です。】
　コロンブスの時代、人々はまだ、地球が丸
いとは思っていませんでした。そのころ、ヨ
ーロッパ諸国は、貿易を行いキリスト教を広
めるため、さかんに船で東方にあるアジア進
出を目指していまし　た。この時代を大航海
時代と呼んでいます。
　イタリア生まれのコロンブスは、東を目指
す人々とは異なる考えを持っていました。彼
は、地球が丸いことを信じていました。アフ
リカの南をまわってアジアを目指すよりも、
大西洋を西へ進んだほうが、ずっと早くアジ
アにたどり着けるはずだと考えたのです。も
う一つ、コロンブスに航海を決心させたもの
があります。それは、マルコ・ポーロの「東
方見聞録」でした。そこに書かれていた、黄
金の国ジパング（日本）は、ヨーロッパの人
のあこがれの的（ま　と）でした。彼はスペ
インの女王の援助を受け、サンタ・マリア号
に乗って、西回りでアジアに行く計画を実行
することになりまし　た。
　このとき、コロンブスが要求したことは、
もしインドを見つけたらその宝の十分の一を
自分がもらうこと、発見した土地の総督にな
ること、スペインの貴族になることなどでし
た。当時、遠洋航海には莫大な資金が必要で
した。このため、イギリスやフランスは、コ
ロンブスの提案を受け入れることができませ
んでした。コロンブスにとってもスペインの
女王にとっても、航海は大きな賭けだったの
です。
　サンタ・マリア号の乗組員たちは、地図に
も載っていない未知の海域へと航海に出まし
た。そして、二か月以上の航海を経て、よう
やく陸地を見つけることができたのです。コ
ロンブスの考えでは、そこはアジアのはずで
した。
　地球儀を見るとわかりますが、ヨーロッパ
から西に向かって大西洋を横断すると、巨大
なアメリカ大陸にぶつかります。アメリカ大
陸を越えて広い太平洋を横断しなければ、ア
ジアに∵到着することはできません。実際の

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43

地球は、コロンブスが考えているより、ずっ
と大きかったのです。
　アメリカ大陸の存在を知らなかったのです
から、コロンブスが新大陸をアジアだと思っ
たのも無理はありません。コロンブスは、上
陸した島々に名前をつけ、スペインの領土と
しました。
　当時、インドという言葉は漠然とアジア全
体を指す言葉としても使われていました。ア
メリカ大陸にもともと住んでいた人々を、コ
ロンブスはインドの人という意味でインディ
オスと呼びました。
　スペインに帰ったあと、彼の発見はたいへ
んな評判になりまし　た。彼は一生、自分が
発見した陸地をアジアだと信じていたそうで
す。
　コロンブスのタマゴの話は有名です。この
話を聞いて、ある人が同じようにタマゴを立
てようとすると、タマゴはうまく立たずに、
コロン。その人はブスっとしていたそうです
。はい、縮めて言う　と、コロン。ブス。

　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会（
κ）∵
　【１】七五三というのは年のことですが、
実際は六歳や四歳でお祝いをすることがあり
ます。七五三の年は、数え年というもので、
実際の年より一つか二つ上になります。どう
してこういう年の数え方をするのでしょう。
　【２】今は誕生日がくると一つ年をとる満
年齢が普通です。しかし、昔はそうではあり
ませんでした。新しい年がくると、みんない
っせいに一つ年をとったのです。
　【３】お年玉というのは、もともと年の魂
のことで、お正月に年の魂であるお餅を食べ
て、年を一つとったというわけです。
　この数え年の考え方は東洋のもので、西洋
では昔から今のような満年齢の数え方でした
。【４】西洋では、赤ちゃんが生まれてきた
ときから、年齢を数えます。しかし、日本で
は、お母さんのおなかにいるときから赤ちゃ
んの年齢を数えるため、生まれた瞬間に一歳
としました。【５】もし、十二月三十一日に
生まれたとしたら、その赤ちゃんは生まれた
ときにもう一歳です。そして、次の日に元旦
を迎えると、すぐに二歳になるのです。
　【６】だれもが同じ一月一日に一つ年をと
るというのは、それだけ年が改まるお正月の
意味が大きかったからなのかもしれません。
　今の満年齢の数え方になったのは、第二次
世界大戦後のことで　す。【７】生まれた日
から数える満年齢の考え方は、それなりに正
確で実用的です。しかし、お正月にお餅を食
べていっせいに年をとった古き時代のやり方
には、等しく命を大事にする文化があったよ
うに思えます。
　【８】お正月は、お雑煮のお餅を食べなが
ら、モチっと日本の文化について考えてみる
のもいいかもしれません。

　七五三は、三歳五歳七歳でお祝いをします
。【９】どうして、年齢の順に三五七と言わ
ないかというと、次のようなことがあるから
です。
「えーと、そろそろうちの子も、あれだな。
あの三五、えーと三五……」
「十五でしょ」【０】∵

　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会（
α）