【１】オリンピックのメダルが一位から順
に金、銀、銅でできているように、金は大昔
から、とても人気のある金属でした。なにし
ろ他の薬品におかされず、やわらかくてコイ
ンやアクセサリーにも加工しやすく、そして
何より美しかったからです。【２】しかし、
金は、一トンの金鉱石の中から、わずか三グ
ラムから五グラムくらいしか取れないという
貴重なものです。
　今から八百年くらい昔、ヨーロッパの人々
は、珍しい食べ物や宝物（たからもの）を求
めて、まだ知られていない海の向こうの国々
へと出かけていきました。【３】その中の一
人、マルコ・ポーロ　は、旅の途中で見聞き
したことを集め、のちに『東方見聞録（とう
ほうけんぶんろく）』という本を出しました
。その中で、東洋には「ジパング」という名
前の「黄金（おうごん）の国」がある、と書
きました。
　【４】この「ジパング」というのは、実は
日本のことで、日本の英語名である「ジャパ
ン」はこれに由来しています。マルコ・ポー
ロ自身は、実際に日本を訪れたことはなく、
中国で聞いた話として書いただけでした。【
５】しかし、この本に「ジパングにはものす
ごい量の黄金（おうごん）があり、国王の宮
殿はすべて金でできている」と書かれていた
ため、コロンブスも、この黄金（おうごん）
の国を求めて船出したのではないかと言われ
ています。
　【６】ヨーロッパの人が夢見た「黄金（お
うごん）の国」ほどではありませんが、日本
にはかつて佐渡や鴻之舞など、とてもりっぱ
な金鉱山があり、貴重な金がたくさんとれて
いました。しかし、これらの鉱山もやがて掘
り尽くされ、今ではそれほどたくさんの金を
とることはできません。
　【７】そこで、最近注目されているのが、
「都市鉱山」と言われるものです。実は、パ
ソコンや携帯電話、液晶テレビなどの中に　
は、「レアメタル」と呼ばれる貴重な金属が
、少量ずつですが使われています。【８】そ
の中にはもちろん、金もあります。ですか∵

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ら、これらの機械をうまくリサイクルして、
その中の金属を取り出して使おう、という試
みが始まっています。【９】家電製品などが
たくさん使われている日本には、世界有数の
都市鉱山があると言われています。
　今も昔も、大人気の金。リサイクルを進め
て、日本は再び、「黄金（おうごん）の国」
になれるでしょうか。【０】

　言葉の森長（ちょう）文作成委員会　τ