【１】ダイヤモンドの美しさは、さまざま
な色の輝きを複雑に放っているところにあり
ます。
　光は透明なようですが、実はいろいろな波
長の光が集まっています。だから、プリズム
に通すと曲がり方の違いからさまざまな色が
見えます。【２】空気中の水分に日の光が当
たって、虹が見えるのもこの原理です。
　ダイヤモンドは光の屈折率が高く、光を大
きく曲げる性質をもっています。そうすると
、短い波長の紫は強く曲がり、長い波長の赤
色は弱く曲がります。【３】その間の色もそ
れぞれの曲がり方をするので、ダイヤから出
てきた光はさまざまな色に分かれて見えるの
です。
　ダイヤモンドは、最も硬い石と言われてい
ます。硬さの調べ方　は、ある鉱物と他の鉱
物をこすり合わせ、傷のついた方がやわらか
い、という方法で行います。【４】ダイヤモ
ンドは、どの鉱物よりも傷つきにくいのです
。
　では、ダイヤモンドは割れないのかという
と、金づちでたたいただけで砕けてしまうこ
ともあります。それは「へき開」と言って、
割れやすい特定の方向があるからです。【５
】鉱物はその内部の原子の配列によって、結
合のとても弱い方向ができる場合がありま　
す。植物を切る時、その繊維の向きにより、
縦にさくのは簡単でも横にちぎるのは難しい
、ということがありますが、その場合と似て
います。
　【６】鉄はすぐにさびますが、ダイヤモン
ドはさびることはありません。日光にさらさ
れても変色せず、酸に溶けることもないの　
で、とても安定した物質です。ただ熱には弱
く、高温で熱した場　合、気化して二酸化炭
素になってしまいます。【７】つまり、火事
にまきこまれると、あとかたもなく消えてし
まうことがあるので　す。
　ダイヤモンドの価値は、重さ、品質、色、
カットの仕方によって大きく変わります。珍
しい青やピンクのダイヤなどはとても価値の
∵高いものです。【８】しかし、実際は宝石

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としては適さないものの方が多くあり、それ
らは価格も安く、その硬さゆえに工業用とし
て広く利用されています。たとえば回転する
工具の刃先にダイヤモンドがまぜられている
と、金属でもコンクリートでも削りとること
ができます。【９】これは、道路工事でアス
ファルトを切るのに使われたり、歯医者さん
の歯を削るドリルに使われたりしています。
家庭の電化製品や車も、ダイヤモンドの助け
を借りて作られたものが実はたくさんありま
す。
　ダイヤは宝石としてもてはやされているだ
けなく、身近な生活の中でも活躍しているの
です。【０】

　言葉の森長（ちょう）文作成委員会　α