長文 8.4週

1.　【１】ふだん、歩行者（しゃ）は、道路（どうろ）の右側（みぎがわ）を歩くことになっています。そして、自動車（じどうしゃ）やバイクは左側（ひだりがわ）通行です。ですから、日本で作られる自動車（じどうしゃ）の大部分（ぶぶん）は、ハンドルが右についている右ハンドル車です。【２】しかし、外国から輸入（ゆにゅう）された車は、ハンドルが左側（ひだりがわ）についている左ハンドル車が多いのです。これは、外国では、車が日本とは逆（ぎゃく）の右側（みぎがわ）通行であることが多いからです。
2.　【３】日本と同じ左側（ひだりがわ）通行をしている国は、イギリス、アイルランド、オーストラリア、インド、南アフリカなど、かつてイギリスの植民（しょくみん）地であった国か、イギリスと深い（ふか　）関係（かんけい）にあった国々です。【４】アジアでは日本のほか、タイやシンガポール、インドネシアなども左側（ひだりがわ）通行ですが、全体（ぜんたい）として右側（みぎがわ）通行の国の方が多く、左側（ひだりがわ）通行の国は世界（せかい）の三分の一くらいです。
3.　【５】イギリスや日本がなぜ左側（ひだりがわ）通行なのかというと、これは昔（むかし）、イギリスの騎士（きし）や日本の武士（ぶし）が、腰（こし）の左側（ひだりがわ）に剣（けん）や刀を差し（さ　）ていたため、すれ違う（　　ちが　）ときにその剣（けん）や刀がぶつからないようにしたからではないかと言われています。
4.　【６】日本は昔（むかし）、道があまり整備（せいび）されておらず、通行のルールもはっきりとは定まっ（さだ　　）ていませんでした。しかし、明治（めいじ）政府（せいふ）がイギリスをお手本として社会の仕組み（しく　）を整え（ととの　）ていったため、ある時期（じき）から人も車も左側（ひだりがわ）通行と定め（さだ　）られました。【７】その後、人だけは、車と対面（たいめん）通行となる右側（みぎがわ）通行とするように変更（へんこう）されました。
5.　不思議（ふしぎ）なことに、都会（とかい）の人の流れ（なが　）を見ていると、誰（だれ）が決め（き　）たわけでもないのに、自然（しぜん）と左側（ひだりがわ）通行になっていることが多いようです。【８】これは、人間は右利き（き　）の人が多いため、右手で他人（たにん）に対し（たい　）たいからではないかと言われています。
6.　ヨーロッパでも、昔（むかし）は左側（ひだりがわ）通行がよく見られたようです。【９】しかし、ヨーロッパ全土（ぜんど）を支配（しはい）したナポレオンが、軍隊（ぐんたい）を右側（みぎがわ）通行と∵し、それを広めたため、ほとんどの国で右側（みぎがわ）通行が行われるようになりました。ナポレオンがどうして右側（みぎがわ）通行を好ん（この　）だかというと、彼（かれ）が実は（じつ　）左利き（ひだりき　）だったから、という説（せつ）があります。
7.　【０】ナポレオンの左利き（ひだりき　）説（せつ）が正しいとすると、もしもナポレオンが大多数の人と同じ右利き（き　）だったら、世界（せかい）にはイギリスや日本と同じ左側（ひだりがわ）通行の国が多数を占め（し　）ていたかもしれません。そうすれば、日本人である私（わたし）たちが、海外旅行（りょこう）で車の流れ（なが　）にとまどうことはなかったでしょう。
8.　ところで、船と飛行機（ひこうき）は、安全（あんぜん）性（せい）のために世界中（せかいじゅう）で右側（みぎがわ）通行に統一（とういつ）されています。国によって通行の方法（ほうほう）が違う（ちが　）と、国際（こくさい）航路（こうろ）で大混乱（こんらん）が起き（お　）てしまうからです。

9.　言葉（ことば）の森長（ちょう）文作成（さくせい）委員（いいん）会　τ